三十二 入虎穴单凭《寄生草》 扮伶人双擒林中莺

类别:文学名著 作者:孙昌宇 本章:三十二 入虎穴单凭《寄生草》 扮伶人双擒林中莺

    这一日,乃是元顺帝至正十五年冬月一个奇寒彻骨的日子,山东行省首府济南城内却显得异样的宁静。

    趵突泉边,游人士女早早便来游览,真个是绮罗连翩,冠盖云集;千佛山上,善男信女们裹粮顶礼,依旧一步一拜,前去祈求吉祥如意;而大明湖畔的那些瓦舍勾栏,歌楼舞榭,仍然是通宵红烛、彻夜笙歌,真个是“休道齐鲁无嘉树,亚赛十里锦官城”。

    约摸巳牌十分,店铺栉比的济南府南大街上,匆匆走入三个人来。那领头的象个秀才模样,身后跟着一男一女。三人一边沿街行走,一边观赏市面风物,眼里不时闪过惊奇的神色。看看走到通衢十字路口,领头的那人停下步来,四面环顾一阵,脸上忽然现出茫然之色,伫望片刻,回头与那一男一女商议一阵,便欲走入街旁的店面询问路径。

    蓦地,贴在店墙上一张大红纸吸引了他的视线。他走近一看,只见那招纸上印着金龙图案,下盖平章府关防大印,中间写着几行大字:

    “山东行省平章衙门知会:

    阖城官民人等、士农工商、三教九流有悉:兹因冬至日近,平章府为与民同乐、共庆升平,于今日大开华筵、重调丝竹,搬演石君宝北杂剧《李亚仙花酒曲江池》,梨园云集,笙箫毕备,仅缺外角一名饰演郑府尹,有擅长词曲、熟稔戏场者,揭此招纸,自当重赏不误。

    大元至正十五年冬十一月辛丑

    山东行省平章

    钦命世袭罔替折冲将军

    扩廓帖木儿——王保保!”

    那秀才模样的人读毕招纸,沉吟一阵,招招手将随从二人唤到跟前,指着招纸低低讲了几句,二人点点头。秀才模样的人撩衣捺袖,大步走到墙下,“唰啦”一把揭下了招纸。

    他刚刚把招纸揭到手中,只听得“蹬蹬蹬蹬”脚步乱响。店铺内、墙角暗处立时抢出几个衙役打扮的人来,上上下下打量着这三个人物。

    一个衙役对那秀才打扮的人问道:“你是何人,敢揭平章大人的招纸?”

    秀才模样的人微笑答道:“晚生乃四方游子,久擅词曲,谙熟弦管,愿应聘与平章大人助兴!搬演一出《花酒曲江池》杂剧!”

    那衙役见此人仪态潇洒,出言文雅,立时换了一副脸色,毕恭毕敬地唱个大喏说道:“上天保佑,到底逢了你这位救命星,不然,俺和这几位弟兄不知还要在这冷风里待到何时!既然是梨园老手,敢请随俺一同去见平章大人!”

    说着,吆喝一声,那店铺之中竟然抬出一乘青巾小轿来。几个衙役将秀才模样的人扶进轿子,又忙忙地从随行的一男一女身上接过书箱担子和伞囊笔袋,蜂拥着够奔平章衙门。

    一路上,领头的衙役扶着轿杠,不时朝轿内那秀才模样的人询问:“请问尊驾何方人氏?”

    “俺祖辈长住江南杭城。”

    衙役咂咂嘴道:“啧啧,好地方好地方,有道是上有天堂,下有苏杭。那么,请将尊驾姓名告诉小的,待会儿俺去平章大人台前,也好禀告。”

    “俺姓张,排行第二,只因腹中藏得一手好词曲,故尔人们都唤俺‘赛汉卿’张二!”

    衙役又是啧啧连声:“好名讳好名讳,平章大人一听这名字便要高兴三天!”

    一路喋喋絮语,不觉早已来到行省平章衙署门前。领头的衙役将秀才模样的人扶下轿来,引着一行三人,用手摇着揭下的招纸,那守门的兵将一见此物,一齐躬身让路,这四个人一直走进了行辕大院。

    行至一座廊屋之下,那衙役说一声:“几位稍站片时,小的去回禀平章大人。”

    说毕,大步匆匆转入廊内。

    三个人立在廊下,一边等着那平章大人出堂,一边浏览这大厅内的景致。

    约摸等了两盏茶的工夫,那报信的衙役竟如石沉大海,久久不见出来。

    三个人正自纳罕,只听得廊后步履声响,一步三摇地踱出个五十多岁的人来。从他的衣着打扮,行止神态,一眼便可瞧出,这是常在衙门内行走的一位老书吏。

    这书吏一见三人立在廊下,赶紧疾趋数步,奔下阶砌,拱一拱手道:“啊啊,这位敢莫便是应聘扮戏的‘赛汉卿’张二张年兄?”

    秀才模样的人见等了半日,等出来的竟是个书吏,心中老大不快。不过转念一想:朝廷的马夫出来也胜三品官,此人虽是个书吏,却是堂堂行省衙门的内吏,自然不敢怠慢,忙忙回了一礼,答道:“正是晚生。”

    那书吏脸色谦和,一双眼睛却骨碌碌地上下探视着眼前三人,口中说道:“哦哦,梨园高士到来,有失迎迓,不恭之至!”说着,他仿佛随口寒暄,说道:“听说年兄擅长词曲,不知当今之世,年兄最钦恭哪几位大家的杂剧曲目?”

    秀才模样的人不假思索,朗朗答道:“当今之世,晚生只佩服四位梨园前辈,那便是关、王、马、白。”

    那书吏点点头,又道:“不知这四人之中,又是谁优谁劣!”秀才模样的人答道:“马致远淡泊含蓄,王实甫绮旎多姿,白朴情致清丽,自是一代曲宗,然而,要讲曲中泰斗,恐怕任何人也难与关已斋的气概雄奇、文辞本色相比肩!”

    那书吏闻言,不觉瞟了他一眼,笑道:“中肯,中肯!年兄果然稔熟词中三昧,平章府今日物色得一位梨园大家了!”

    说毕,他摊一摊手,道声:“请!”率先登上阶砌,领着三个人走了进去。

    转过四五道回廊,又穿过偌大一派园林,四个人步入一间十分宏丽的大厅。

    只见这厅上花花绿绿满是梨园行头,两厢的插架上竖着演戏用的旗枪,一队乐工持着笙箫檀板,悠悠扬扬地奏着乐曲。几个妖妖娆娆的戏子拿腔做势,唱得正自入港。

    一见这书吏登堂,那一班乐工戏子忙忙停了奏乐演唱,一齐躬身肃立。

    那书吏挥挥手,大咧咧地坐到居中正座之上,对众人言道:“众乐工戏子听者,今日平章府请得江南名士‘赛汉卿’张二,少刻便要搬演《李亚仙花酒曲江池》,为冬至华筵添增雅兴。”

    众人一听,齐齐把目光转向后来上厅的三人。

    那书吏含笑对秀才模样的人道:“张年兄,此刻,便请你将那《李亚仙花酒曲江池》第一折里的《寄生草》与这些梨园弟子示范一遍。”

    那秀才模样的人拱手说道:“师爷,晚生此来,乃是应平章大人之聘,为何迟迟不见平章大人驾临?”

    书吏闻言微笑道:“哎呀年兄,平章大人正在辕门送客,这里俺主持一切,只要这出戏唱好了,还怕见不着平章大人么?”

    秀才模样的人闻言默然。

    只见那书吏一头躺到椅背上,喝声:“起乐!”那一班乐工立时趺坐弄弦,大厅之上八音奏起,袅袅绕梁。

    秀才模样的人倒是会家不忙,接过檀板,轻叩两记,缓缓度起曲来:

    “他将那花荫串,我将这柳径穿。

    少年人乍识春风面,

    春风面半掩桃花扇,

    桃花扇轻佛垂杨线,

    垂杨线怎系锦鸳鸯?

    锦鸳鸯不锁黄金殿。”

    这一曲《寄生草》乃是石君宝得意之作,历来脍炙人口。那秀才模样的人唱得有板有眼、抑扬顿挫,立时摄住了满厅人的心神。

    书吏听毕,不觉拍案叫绝,连声叫道:“好了,如此锦舌绣口,怕不要轰动济南城!张年兄,这戏不用配了,今晚平章府盛会,便由你作个梨园班头!”

    说着,他唤过两个婀婀娜娜的妙龄女伶工,吩咐道:“你二人好好服侍张二相公,若有差池,俺拿你们是问!”

    说毕,大袖一拂,飘然转入后厅。

    两个女伶工款扭纤腰,慢启朱唇,对秀才模样的人道:

    “三位师傅随俺们来。”

    一边说,一边引着秀才模样的人和两个随从穿堂排户,走入一间十分雅致的房间,将那秀才模样的人安顿在里屋,两个随从分别引到进门的两侧偏房,一人一室,煞是周到齐整。

    两个女伶收拾已毕,对秀才模样的人福一福,说道:“大师傅请早早安歇,俺们回去复命了。”

    说毕,各各嫣然一笑,轻提绣裙,笑吟吟地出了房门。

    一待那两个女伶走出,秀才模样的人立时将两个随从悄声唤进,低低地耳语起来。

    这三个人哪里是什么梨园弟子?!为首的秀才便是施耐庵,那扮着挑夫的汉子是“灶上虱”时不济,书童打扮的女子则是“吴铁口”收养的那位姓林的白衣女子。

    自从卢起凤将萧县大败、梁山后代被俘的消息带到饮马川山寨之后,“吴铁口”经过慎密思虑,决意率众闯入济南府,搭救落难的一众江湖义士。

    施耐庵经饮马川大寨一番耽搁,早已急着北上东平、郓城去寻那武林大秘。怎奈“吴铁口”立意挽留,要请他在这“群虎闯济南”的好戏中扮一个极重要的角色。施耐庵见“吴铁口”义气深重,心想:反正那白绢藏在极秘密之处,早晚都可寻到,再说由郯城去梁山,亦可走济南一线,顺道看看这齐鲁首邑的风物情采,也不枉走此一遭;何况此番与群雄闯入龙潭虎穴,不仅可经历许多奇情异事,而且还能与几位梁山后代见上一面,将来笔下又可添几位栩栩如生的人物!因此,他便答应了“吴铁口”之邀,与群雄一道闯济南干一番功劳。

    按“吴铁口”的计策,施耐庵扮成一个游学士子,由时不济扮成行脚挑夫,姓林的女子扮成一个侍书的女童,先期进入济南城,设法混入平章衙署,打探虚实,将衙署地形路道画成图形,悄悄送与嗣后进城的“吴铁口”。

    然后,由“吴铁口”率着十六位好汉偷偷潜入,将平章行辕闹一个天翻地覆,趁着那扩廓帖木儿——王保保仓卒应战之时,“玉面狐”卢起凤一路好汉直奔城东大狱,救出那被俘的一众梁山好汉后代。

    开初,众好汉一听要由施耐庵作探路先行,心里都觉着纳闷:一个无拳无勇的文弱书生,值此龙潭虎穴,倘若有所闪失,岂不贻误大事!及至“吴铁口”一番解释:说是在场众位好汉郁曾犯过王法,官府有案可稽,那扩廓帖木儿——王保保狡诈阴狠,耳目灵通,只怕一进城就会被人认出;而卢起凤、黄振、韩涵、彭澎、宣德、郝登、魏焚海、单泽世诸人,更是大多入过牢狱,益发瞒不过那朝廷爪牙的耳目。扩廓帖木儿——王保保素来附庸风雅,尊崇文士,唯有施耐庵去了,可保万无一失。

    一众好汉听了这番剖析,方才信服。

    从进济南府到住进这间雅洁的密室,半日来,施耐庵心中却生了无数疑虑。他曾想象:既然大队钦犯克日便要正法,这批囚犯又是朝野瞩目的梁山后裔,这济南城内,必是刀枪如林,行人绝迹。谁知沿街走来,不仅市面安谧,鸡犬不惊,就连堂堂的行省平章衙门也是幽静安宁,士女如云,偌大个衙署之内看不到一兵一卒,一枪一剑,扩廓帖木儿反倒雅兴不减,出招纸、聘曲家、开华筵、动笙歌,哪里看得出一丝一毫的肃杀气氛?扩廓身为封疆大吏,处斩一众被俘壮士又是朝廷钦命,他便有包天大胆,也不敢在义军蜂起之时,遍地狼烟之际,如此悠哉游哉,玩忽职守。

    想到此,他不觉心下暗忖:朝廷行事诡秘,那铁尔帖木儿与扩廓帖木儿两人又是有名大奸大猾之将,敢莫是卢起凤消息不确,或者中了铁尔帖木儿的欺军之计?

    更叫他纳闷的是,既然这扩廓满城聘求曲家搬演杂剧,自己揭榜应聘,又露了一手度曲功夫,可是罗嗦半日,那扩廓帖木儿却深藏不露,连影儿都见不到一个!

    施耐庵一介书生,何时遇到过这种扑朔迷离的复杂局面,此刻,不觉心中惴惴,疑窦丛生。

    等不得那两名女伶走远,施耐庵便把时不济、林姓女子一齐唤进,悄悄商量起来。

    施耐庵道:“时大哥,林家侄女,今日这城内景象,平章衙署内的气氛,只怕有些蹊跷!万一有个闪失,只怕要坏了几位梁山后代的性命!”

    时不济唧唧一笑:“施相公休虑,吴大哥派俺们三个打入平章府内,俺们便大摇大摆地进了这个院子,有吴大哥在,其余的事俺们管他作甚!”

    施耐庵见他打岔,忙道:“时大哥,林家侄女,你我三人身膺重任,此刻被人软禁在此,向晚便要拉晚生上台度曲演戏,倘若误了吴大哥军机大事,那将如何交待?”

    时不济依然唧唧笑道:“施相公到底是读书人,忒也操得心多!待会儿演戏你便演去,这平章府的筵席只怕也是上等,俺正想沾你的光儿尝尝胶州苹果、莱阳梨哩!”

    那姓林女子也附和道:“时大哥说的是,俺自幼喜欢看戏,待会儿平章府搬演《李亚仙花酒曲江池》,俺也想饱一饱眼福。”

    施耐庵心中焦虑,见二人嘻嘻哈哈,半日说不上正题,不觉叹了口气,挥手叫二人出屋,一头躺倒在床上。

    少时,只听娇滴滴一声唤:“张师傅,请起来用饭!”那两个女伶捧着食盒笼屉,款款地走了进来。

    两个女伶一番忙碌,立时摆上酒菜,山珍海味,佳肴罗列,一待施耐庵坐下,两个女伶笑吟吟福一福,又走了出去。

    施耐庵待两个女伶走远,忙忙走进偏房,待要唤时、林二人同桌用饭,推开两个屋门,不觉吃了一惊。

    偏房之内空空如也,哪里还有时不济、林姓女子的踪影?

    施耐庵心想:只怕是这二人久处荒野,头一回见了偌大的平章衙署,心中好奇,此刻到处浏览去了。唉唉,想不到身处龙潭虎穴,偏偏遇上这老少两个顽皮,只怕要误大事。

    他一边叹息,一边提箸用饭,刚刚咂得两口酒,食得一箸菜,倏见窗外黑影一幌,接着一阵脚步声响,一个人影立时站在眼前。

    施耐庵正自惊诧,只听那人唧唧笑道:“啧啧,好香好香,施相公,这般好酒菜,也不等等俺一起享用么!”

    施耐庵抬头一看,来的不是别人,正是“灶上虱”时不济。只见他不知何时早换了一身短打衣靠,扎缚得十分精干,一头坐到凳上,提起箸来,狼吞虎咽地大嚼大咽。

    施耐庵一边与他斟酒,一边问道:“时大哥好兴致,这一趟玩得惬意罢?”

    时不济嘴里含着酒菜,唔唔地答道:“嗯嗯,好个扩廓帖木儿,倒会享清福,这衙署造的亚赛皇宫内苑!”

    施耐庵心中又急又好笑,不觉嗔道:“时大哥,倘若再如此顽耍,晚生便要走了。”

    时不济闻言一怔,放下筷子,忙问:“施相公,你待走到哪里去?”

    施耐庵道:“晚生此处无事可做,还是当我的游学秀才去。”

    时不济搔搔头皮,围着施耐庵走了一圈,心中恍然,不觉唧唧大笑:“施相公,休走,休走!大功已然告成,待会儿俺还要与你一起向吴大哥讨赏哩!”

    施耐庵只道他又在耍笑,正色言道:“时大哥,如此大声武气,嘻嘻哈哈,你不怕露了马脚?”

    时不济听了,不觉伸出舌头做了个鬼脸,走上一步,闭了窗帘,拴了门杠,凑到施耐庵跟前,从怀中悄悄摸出一张羊皮纸来,附耳说道:“施相公,有俺时不济在,你担个什么心?这房屋路道图俺早已画好在此,施相公就请一观。”

    施耐庵急忙接过那张羊皮纸,仔细一看,只见上面详详细细地画出了这平章衙署的出入线路,一房一屋,一门一户都未漏掉。

    施耐庵看毕,问道:“时大哥,这是哪里来的?”

    时不济唧唧一笑:“唧唧,休道这小小一个平章衙署,便是皇帝老子的禁苑,凭俺时不济这身手,也可察勘个一清二楚!适才俺乘着出去蹓蹓腿的功夫,便将这线路图儿捎带画了下来。此刻,只怕林家侄女早已将那一份送到吴大哥手上了罗!”

    二人正自兴高采烈,只见窗外又一个娇俏的身影闪过,一阵“窣窣”衣衫响起,姓林的女子早已奔了进来。

    施耐庵忙问:“好侄女,路线图送到了么?”

    姓林的女子点点头道:“送到了,吴义叔已然部署好人马,卢大叔亦已率众围了东城大牢,吴义叔吩咐,酉牌时分,由时大叔在这平章衙署内放一把大火,两路人马一见信号,分头攻打平章衙署与省城大牢,事成与否,深夜亥时,都到城南千佛山下会合!”

    时不济听毕,一拍大腿叫道:“着啊,俺吃饱喝足,这手又痒痒的,待会儿相公去演郑府尹,俺便要学西楚霸王去烧阿房宫了!”

    姓林女子道:“时大叔又来玩笑,吴义叔吩咐,事不宜迟,速速扎缚,那扩廓帖木儿鬼精灵,谨防迁延生变。”

    施耐庵忙问:“林家侄女,吴大哥可曾吩咐,晚生作何公干?”

    姓林女子笑道:“施相公以一曲《寄生草》打入衙署,吴义叔高兴得紧,他命我一路护卫你,冲出龙潭虎穴。”

    施耐庵听了,不觉叹道:“晚生于事无补,倒添了许多麻烦,军令如此,只好遵命行事了。”

    说毕,三个人忙忙地藏好兵刃,扎缚好衣襟鞋带,只等天色向晚,便要相机行事。

    时不济生性好动,哪里在屋内呆得住,立时便失了踪影。

    趁着时辰未到,施耐庵对姓林的女子问道:“好侄女,我尚不知你的身世名讳,想必也是当年梁山上一位大英雄的后代,此刻闲暇,敢请侄女儿将来历赐告。”

    姓林的女子莞尔一笑,并不立即回答,右臂微曲,在腰间探入,只见倏忽间银光一闪,手中早已掣出那柄烂银打就的短柄蛇矛,平捧在施耐庵眼前,说道:“施相公,你熟知当年梁山情事,见了这宗兵器,你便可猜到俺的身世来历了。”

    施耐庵接过短柄蛇矛,仔细端详一阵,心中蓦地一动,问道:“如此说来,侄女儿便是当年火烧草料场、雪夜上梁山的‘豹子头’林冲林大英雄的后人了?”

    姓林的女子道:“正是,十五年前,俺随爹爹林宏投奔翠屏山山寨,不想爹爹被元兵杀害于张秋镇上,亏了吴义叔侠肝义胆,舍性命将俺赎了出来。”

    施耐庵早已从吴宅老家院口中听过这法场赎女的情事,点了点头,又问道:“当年林大英雄被高俅那厮迫害,一气杀了陆谦,奔了梁山大寨。听说他的夫人不久便含恨自尽,未闻留下子息,不知后来如何又有血裔遗留在世间?个中必有绝大周折,侄女能否一叙?”

    林姓女子闻言惨然,默立良久,方才说道:“唉,说起来真是恨满胸膛!爹爹死后,义叔常与俺讲起当日情事,俺先祖林冲发配沧州之后,先祖妣张氏便产下一子,担心那高衙内要斩草除根,便将这个孩子悄悄送到千里之外的姨母家抚养,为了断绝高府的猜疑,张氏便忍痛割舍爱子,含恨自缢了。这些情事,除了当年宋、吴二位梁山大头领,外人哪里知晓?”

    施耐庵闻言浩叹,惨然兀立片刻,说道:“唉唉,哪存想这些英雄后代,都是在屠刀之下留传下来,实在不易!不知侄女儿的名讳唤作什么,忝为叔辈,知道以后,也好称呼。”

    姓林女子道:“只因俺长得娇弱,吴义叔爱如己女,便与俺取了个极好听的名字,唤作林中莺。一众大叔大哥们喜欢俺的脾性,也给俺取了个绰号,叫作个‘一捧雪’。”

    施耐庵不觉拍掌笑道:“妙、妙!侄女儿那一身白衣,实在是赛过寒天中的烂琼碎玉。”说到此,他记起一事,复又问道:“呃,连女儿家都有绰号,那么,你那燕师妹的诨名又是什么呢?”

    林中莺嗤嗤一笑,说道:“俺那燕师妹的诨名更其好听了,只因她喜着红衣红裙,头上还爱簪一朵赤金梅花,红通通地叫人耀眼欲花,故尔人称她叫‘一点霞’。”

    施耐庵点点头,说道:“好极、好极,你吴义叔真是锦心绣肠,亏他想出如此奇绝的绰号!”

    两人絮絮叙话,看看日落西山,将至酉牌时分,一想到大战在即,两个人都不觉心中“怦怦”直跳,眼睁睁盯着窗外,直待衙署之中火起,便一齐杀出院外,就在此时,房门“吱呀”一响,那两个女伶又走了进来。

    施耐庵一见,心中陡然一沉:这两个女伶早不来迟不来,偏偏在这节骨眼上又来罗唣,倘若此时那扩廓帖木儿便要开锣唱戏,那可就是进退两难了。只听一个女伶曼声禀道:“张师傅,平章大人有令,今日的戏不演了。”

    施耐庵一听,心中暗暗舒了口气:皇天保佑,此刻不演戏,少了许多麻烦,只须再得半个时辰,便可逃离虎口了。

    那第二个女伶又道:“不过,平章大人看中了张师傅的大才,吩咐俺二人唤你到绮音阁上,随平章府伶班一起进京,与当今圣上搬演词曲杂剧。”

    施耐庵一听,犹如炸雷轰顶,直惊得一屁股跌坐在椅子上,口里喃喃说道:“怎么,平章大人要俺进京度曲,这,这——”

    还是林中莺口快,插上来答道:“俺家先生揭榜应聘,只是来平章府度曲,未曾答应进京演戏,请二位大姐回禀平章大人,此处不演戏,俺家先生便要走了。”

    那两个女伶一听,连忙匍伏在地,可怜巴巴地说道:“张师傅,俺二人沦落风尘,亦是听凭差遣。若是二位走了,俺们立时便要丧命,可怜见俺们一介伶人,要是有何言语,请二位径自与平章大人说去,休要苦了俺们姊妹二人。”

    施、林二人此时眼巴巴地盼着时不济那一把火烧起,哪里还想再去蹈那虎穴。听了两个女伶之言,答应又不好,推辞又不成,一时来回蹀躞,半晌不发一言。正在为难之际,猛听得窗外一阵大笑,随着一阵脚步声响,蓦地走入一个人来。施耐庵、林中莺猛地一惊,抬头看去,只见来的正是——在那绮音阁上见过的那个老书吏。

    书吏满脸堆着笑意,对施耐庵说道:“张年兄,想要推却平章大人的盛情么?”

    施耐庵见此人行止文雅,语调谦和,心想只要求得他转圜,挨得一时半刻,衙署中大火一起,便好走路。于是,他朝着那老书吏深深一揖,说道:“师爷,非是晚生借故托大,实在是才艺拙劣,不堪到京城献艺,还望师爷念在斯文一脉,在平章大人跟前美言几句。”

    那老书吏呵呵一笑,说道:“哎呀,张年兄何必过谦,既然名唤‘赛汉卿’,那便是四海一人,此处既然演得,京城便也演得,这可是千载不遇的成名机会哩!”

    施耐庵一听,心中不觉后悔:唉唉,早知如此,日间何必胡诌出来个什么“赛汉卿”的绰号,此时被人拿住话柄,真真是弄巧成拙了!

    他心中着急,嘴里却依旧与那书吏鬼混道:“师爷,晚生适才吃了一点辣菜,此时嗓子哑了,还请师爷禀过平章大人,这趟进京的差事就替晚生免了吧!”

    老书吏慢慢走近一步,神态亲切地握住施耐庵的双手,端详一阵,那脸上的笑意渐渐收敛,倏忽间双眉一竖,豹眼环睁,冷冷说道:“年兄,这一趟可是愿走也得走,不愿走也得走啊!”

    施耐庵犹自恳请:“师爷,晚生一介游方士子,委实难登大雅之堂。”

    蓦地,那书吏怒喝一声:“什么游方士子!什么梨园世家!

    什么‘赛汉卿’张二!你是饮马川的叛贼!”

    这一声暴喝,仿佛兜头降了一个霹雳,把施耐庵、林中莺吓了一跳。两人猝闻此言,一时惊惧交集,半晌说不出话来。

    施耐庵掠过无数念头:自入城之时起,既未露出形迹,又未逢见跟踪的暗探,眼前这个老书吏,怎么会瞧破自己的行藏?只怕是此人大言讹诈,突施试探!想到此处,他稳住心神,微笑答道:“师爷休要玩笑了,瞧晚生这一副寒儒形态,怎会与江湖好汉扯到一起?”

    只听那老书吏又是一阵大笑,这阵大笑与先前简直判若两人,粗豪犷厉,震人耳鼓!

    老书吏笑毕,瞋目狞视了施、林二人一阵,说道:“好一个草贼,竟敢在俺堂堂一省平章之前弄鬼!倘若俺如此轻易便被你这穷酸骗了,那还叫什么扩廓帖木儿!”说毕,一只手握住施耐庵的双掌,另一只手“唰”地扯开身上长袍。

    施耐庵、林中莺二人一看,只见这老书吏里面穿着的乃是一袭赤金嵌丝的蟒袍,腰间系着一条两寸宽的蓝田白玉带,实实在在的一品将军服色。两个人霎时惊呆了:原来这个书吏,果然是“山东王”扩廓帖木儿——王保保本人!

    施耐庵心中又惊又恨,好个奸诈的“平章大人”,相处半日,竟然丝毫也未看出他这假“书吏”的破绽!幸好言行举止之间未露破绽,是扩廓帖木儿也好,非扩廓帖木儿也好,无凭无据,你也无可奈何,总不能诬良为盗罢!

    想毕,施耐庵从容答道:“哦,想不到能一睹平章大人风采,晚生实是三生有幸。不过,平章大人诬晚生为‘草贼’,晚生却是当之有愧了!”

    扩廓帖木儿冷冷兀立,朝那两个女伶瞟了一眼,说道:

    “适才他二人一番密谈,你们在窗外都听清楚了?”

    两个女伶连连点头。

    扩廓转脸对施耐庵道:“年兄,那些‘吴大哥’、‘卢大哥’、‘点火为号’之类的话语,该不须这两个女子一一讲来了罢!”

    施耐庵一听,心里凉了半截,不禁跌足叹恨:原以为这两个女伶是沦落风尘的苦人家女儿,谁知竟然是扩廓派来的眼线!事已至此,还有什么顾虑?他不觉瞪目大骂:“好一个老奸巨猾的狗官!好两个寡廉鲜耻的贱妇!今日落入魔掌,要杀要剐,任凭处置,倘要我、我、我张二吐露半个字的机密,休想!”

    扩廓手捋长髯,冷冷说道:“年兄,俺不仅知道你与饮马川草寇有牵连,俺还知道,你不叫张二,你叫施彦端!”

    施耐庵闻言又是一怔,自己方才与林中莺一番密语,并未吐露过自己身世姓名,这扩廓帖木儿非鬼非仙,又是何由得知?

    扩廓帖木儿见施耐庵满脸疑虑之色,又是呵呵一笑,仰头唤道:“参将大人请进!”

    话音未毕,只听“哑哑”一声冷笑,一个无常鬼般的长人竹竿般地挪了进来。

    施耐庵一见此人,双目都惊得直了,来者不是别人,乃是那海州参将、在汪家营和淮安城会过的“三界无常”董大鹏!想不到远隔千里,在这节骨眼上,竟然与这个奸贼相逢,真真是冤家路窄。

    董大鹏耸着个狼犺长躯,哑哑笑毕,对施耐庵说道:“施相公,东台县一别,你竟与那宋碧云从俺三界无常眼皮之下逃过了龙港河,淮安府耸碧院中,俺好不容易从秦梅娘处得到信息,指望将你这穷酸一鼓成擒,谁知又是被宋碧云、张士诚两个叛贼搅黄了好事。后来,你竟然伙同徐寿辉贼党,残杀了堂堂的朝廷六品龙禁卫、举世无匹的女中魁首秦梅娘!如今不仅惹恼了兀良哈台大帅,亦且惊动了脱脱丞相,从宿迁至山东布下了天罗地网。俺只道你仗着那吴铁口的狡计和饮马川草寇的势力,能走上天去!没存想今日在此重逢,不知年兄有何感慨?”

    施耐庵一见仇敌环伺,自己的来历与行藏显露无遗,哪里还顾得上与这“三界无常”罗嗦,朝林中莺大叫道:“林家侄女,此时不走,更待何时!”

    林中莺在一旁凝神以待,早已跃跃欲扑,听到施耐庵大叫,猛一抖手腕,那烂银蛇矛早已掣出。

    她跃上一步,说道:“施相公,俺奉命护卫于你,便是刀山火海、剑树枪林,也要与你同生同死,休要惧怕这几个狗官,有俺在,看他们敢动你一根毫毛!”

    施耐庵闻言大急:这个女孩儿,真真不识厉害,便是一个董大鹏,合两人之力便不是对手。加之身处重围,扩廓帖木儿一呼万诺,一旦布下天罗地网,待要走出这平章衙署,只怕是万万不能!

    想到此,施耐庵灵机一动,换了副笑脸对扩廓帖木儿说道:“平章大人请松手,既然入了牢笼,一切都好商量!”

    扩廓帖木儿听毕,道声“好”,便欲松开抓住施耐庵双掌的那只大手。

    董大鹏一见,急忙叫道:“平章大人,休要中了缓兵之计!”

    扩廓闻言大笑,立时松了手。

    施耐庵双掌一出,立时掣出腰间湛卢宝剑,单臂一抖,洒一溜青光,直点向扩廓帖木儿眉心。

    董大鹏见状,倏地拔出那短柄狼牙棒,叫一声:“平章大人,让俺来会这穷酸!”挺棒便欲击出。

    就在这时,只听得衙署之内“嘡嘡”锣响,人声鼎沸,一时间喧呼大起:“不好了,衙署大堂失火了!”

    这一阵咋呼实实来得突然,相斗的二人立时怔住,狼牙棒、湛卢剑击到半路,忽地停住。

    随着这“救火”的喧呼,平章衙署四面响彻喊杀之声,在烛天大火之中,只见憧憧人影奔窜疾走。衙署正门方向兵刃交击之声“乒乓乒乓”响起,激斗之中响着吼叫:“齐鲁壮士全伙在此,休教走了扩廓帖木儿那狗官!”

    扩廓帖木儿眉峰微蹙,脸上却无惊慌之色,朝董大鹏与两个女伶挥挥手,说道:“既然这伙草寇飞蛾扑火,俺扩廓帖木儿今日可要开一开杀戒了,请三位一齐跟俺来!”

    那董大鹏收棒入怀,指着施、林二人说道:“平章大人,俺们一走,这两个卧底的奸细岂不要逃之夭夭了?”

    扩廓呵呵一笑,说道:“一个穷书生,一个黄毛丫头,捉了也榨不出多少油水,还是去逮那饮马川的巨盗要紧!走吧!”

    说毕,领着董大鹏和两个女伶急急忙忙奔出了屋门。

    几个恶人一走,施耐庵哪里还敢耽搁?朝林中莺招呼一声,双双向屋门外奔去,刚刚跨出门槛,猛觉得脑后风生,两件长长的兵器直袭面门。施耐庵顿时心中一凛,挺手中长剑便要架格,谁知那绿光一闪,倏地奔了下三路,还未等他回过神来,猛觉着一条软绵绵的物事疾速缠上了双腿,待要挣挫,哪里来得及?只觉得一股大力向前一拽,立时双脚失空,稳不住身形,随着那一拽之力扑倒在地。黑暗中倏地窜出几条大汉,几只巨臂将他浑身死死按住,绳捆索绑,霎时将他缚了个四马攒蹄。

    施耐庵尚在徒劳挣扎,忽听窗台墙下响起“窣窣”两声娇笑,立时站起两个人来。施耐庵定睛一看,不觉惊得呆了。

    原来,那二人正是日间端茶送饭的女伶。只见她们一人手中握着一根绿色的匹练,一端攥在手中,另一端便牢牢地缠在施、林二人腿上。

    施耐庵回头一看,只见林中莺也早已被元兵用绳索缚了双臂,正自怒目而视。

    施耐庵哪存想阴沟里翻船,竟着了两个女伶的道儿,不觉又羞又恼,瞪目斥道:“两个抹脸卖俏的下九流戏子,两个无耻贱人!”

    一个女伶“嗤嗤”一笑,走上前来,兜脸打了施耐庵一巴掌,一把扯去自己包头的红罗,立时现出金钗银簪,满鬓珠宝,叉腰说道:“好个穷酸,瞎了你的狗眼,连平章府七少奶奶、八少奶奶都认不得了!”

    另一个女伶气咻咻走上一步,骂道:“哼,日间服侍你这个穷酸,早憋了老娘一肚子窝囊气,此时俺要拿你解解闷儿!”

    说毕,挥臂便要打下。

    那七少奶奶急忙拦住,说道:“八妹子,这两人是俺家老公要留下的活口,再说,这穷酸唱得一手好曲词,休要打坏了他,赶明日俺家老公捉了饮马川草寇,俺还要再听他唱曲呢!”转身对众元兵挥挥手,吩咐道:“速速将这两人押到那绮音阁内,好好看守!”

    接着单臂一抖,“嗤啦啦”收回了那根绿色匹练。那八少奶奶亦自收了绿色匹练,对施耐庵斥了一声:“要不是看在七姊姊的份上,俺今日便饶不了你!”

    说毕,两个女人拽起裙裾,袅袅娜娜、扭扭捏捏,一溜烟奔进了燃着轰轰烈焰的衙署大院。

    施耐庵、林中莺此时手足被缚,眼睁睁看着平章衙署烈火熊熊,刀光霍霍,一众好汉正与元兵殊死相搏,却不能助一臂之力,无限沮丧地对望了一眼,被一众元兵推推搡搡、押进这绮音阁,推开左侧一间乌黑的屋门,用力一推,两个人不由自主地跌倒在地上。随后,屋门阖拢,又听得“哐当”一声,显是落了大锁。

    施耐庵从地上挣挫着坐起身来,四面一看,只见这间屋子壁泥剥落,蛛网如织,黑乎乎地又暗又湿,一周遭摆满了许多大小一样的箱子,箱子上一齐都上着锁。仔细看去,每个箱盖上面还贴着封条,依稀可辨认出几个字,乃是“行省衙署绮音伶班合用”。

    施耐庵早年在苏杭一带读书,喜欢听书听戏,日常无事便踅进勾栏瓦舍,与那些引车卖浆者摩肩擦臂,直看到“挖了台桩”。游学教馆之时,也曾与跑码头的杂剧班子结伴而行。此时一见便知是戏班子的行头箱子,也顾不得腌臜咯人,一头倚了上去。

    屋外,隐隐响着喊杀之声,窗隙一闪一闪地透出火光,映得屋内墙壁都红了。施耐庵一边招呼林中莺也靠到行头箱子上歇息,一边凝神聆听着窗外的动静。

    只听得沸沸盈耳的马蹄声、金铁交鸣声、惨呼怒叫声此伏彼起,夹着噼噼啪啪的烈火焚燎之声和屋倒墙裂之声,响得愈益激烈。时而仿佛就在窗外,时而又变得十分遥远。

    听着这震撼心弦的声浪,施耐庵热血升腾,用力挣挫着手足上的绑绳,累了个满头大汗。

    那林中莺年轻气盛,此时斜靠在行头箱子上,不停地蹭来蹭去,想借那木箱的棱棱角角,磨断缚在手上的绑绳。可那木箱早已破旧,木质又非锐利的金铁之器可比,一时哪里磨得断那手指般粗细的绑绳?

    施耐庵心中叹道:唉,自己身为长辈,一时疏忽大意,着了那扩廓帖木儿的道儿。林家侄女年纪轻轻,尚未尝到人世滋味,倘若遭了不测,自己死不足惜,将来九泉之下,何以对豹子头林冲泉下英灵?想到此处,他朝林中莺轻声说道:“好侄女,休要发急,你吴义叔杀了扩廓帖木儿,便要来救你的。”

    林中莺一听,脸上露出期待的神色,忙问:“施相公,吴义叔他们真的能打得进来?”

    施耐庵含笑点点头,嘴唇朝窗外响起喊杀之声的方向一呶,说道:“那还能假!你听,一众好汉已经渐杀渐近,只怕再过一时半刻,便要杀到这绮音阁来了。”

    林中莺闻言,脸上焦躁之色渐渐消褪。

    忽然,她的脸上又抹上忧戚之色,抬头问道:“施相公,俺两人被绑在这里,吴义叔他们怎么找得到呢?”

    施耐庵听毕一凛:这女孩儿讲的在理,“吴铁口”万万不会想到扩廓会把他俩囚在这间破屋里。正在着急之时,谁知背后靠着的那行头箱子忽地轻轻一动。

    施耐庵只道是自己靠动了木箱,便稳住身子,不挪不动。

    哪知道这木箱煞是古怪,竟自幌动个不停,隐隐听得里面“唿唿”轻响,仿佛装着什么活物!

    施耐庵正自惊疑,蓦地,靠在木箱上的腰际竟然被戳了一记。

    他心中纳闷,不觉猛一转身,朝背后那口行头箱子一看,只见箱子一侧露着一只小洞,从洞内伸出一根银簪,那又细又尖的簪头兀自上下挪动。

    施耐庵心中忽然一亮:原来适才戳在腰间的,正是此物!

    就在此时,那边的林中莺也惊讶地叫了一声:“啊,箱子里装有人!”


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