四十二 小诸葛巧施连环计 燕紫绡勇护铁浮图

类别:文学名著 作者:孙昌宇 本章:四十二 小诸葛巧施连环计 燕紫绡勇护铁浮图

    只见张士信呵呵笑道:“大嫂难道不知,俺是专程来此取你家那铁浮图图样的信使,牛栏岗大营三将军是也!”

    燕紫绡怒道:“既是义军头领,为何使那暗算伎俩,助官兵擒了俺们夫妻?”

    张士信一头缚着燕紫绡的双臂,一头说道:“大嫂怎的看那老皇历,半月前俺那兄长‘吓天大将军’已然受了朝廷招安,皇上钦赐尚方宝剑,敕封他为江浙总管!俺食君禄,报皇恩,乃是情理中事。大嫂何必大惊小怪?”说毕,将捆绑得结实的燕紫绡一把推开,又反翦了燕绿绫的双臂。燕绿绫猛力挣过头来,一口唾沫啐到张士信脸上,骂道:“好个朝秦暮楚的小人,不得好死!”

    张士信不气不恼,抹一把脸庞,抽一根麻绳将燕绿绫也缚了个四马攒蹄,嘿嘿笑道:“顺势从权,识时务者为俊杰,小贼妮子懂个鸟!”说着,一脚将她踹倒在地。

    此时,众侍卫已分别将凌元标、施耐庵缚了,张士信踅过来,对施耐庵冷冷笑道:“你这穷酸,当日在牛栏岗大营向你寻问那桩大秘,你却私自潜逃,今日自投罗网,还有何话讲?”

    施耐庵冷冷地瞥他一眼,思忖一阵,竟自吟出几句俚曲来:“君子失时不失相,小人得志肚儿胀,昨日无钱去做贼,今日有奶便呼娘;真臭物,实荒唐,君不见街前骡子学马走,到底还是驴儿样!”

    张士信一听,禁不住脸上一红,也不去理他,对众侍卫吼道:“还愣着做甚,先搜铁浮图,再问梁山事!儿郎们,挖地三尺,今日一定要找到那图样!”说毕,亲自率着一干蒙古侍卫,奔入厢房,穷搜细检起来。

    此时,察罕帖木儿早已从地上爬了起来,他抹一抹额上的鲜血,那伤口却只不过浅浅的一条红痕,压根儿未伤着皮肉。只见他抖着满腮浓髯,咧开一嘴黄牙,一脸怪笑地走了过来,对缚倒在地上的六个男女老少说道:“嘿嘿,瞧你们这六双眼都被张士信那蛮子给蒙了,你们道俺铁骑虎将那么轻易便会被人打倒的么?俺不施这苦肉计,你们却如何会上钩呢?”一头说,一头癫癫狂狂地踅到燕绿绫身旁,眼底闪着贼亮的目光,俯身细细地打量了她一阵,一只长满黑毵毵汗毛的大手兜胸一把便提起了燕绿绫腰间的裙带。

    燕紫销一见这元将在妹子身上要做手脚,厉声吼道:“丑虏!休要动俺妹子!”

    察罕听了这一声娇叱,未曾听出其中的鄙夷与愤慨,却被那呖呖莺声吸引过来,绿森森的目光从燕紫绡头上打量到脚下:只见眼前这位少妇,云鬟纷披,双眉倒竖,一脸寒霜,满目怒意,略显苍白的娟秀脸庞上因怒气的冲激漾起两团红潮,益发显出一种风韵,双臂反缚,一根麻绳紧勒在肩窝里,衬得在绣襦下急骤起伏的胸脯显得益发圆凸,撩得这铁骑虎将性起,竟然松开了燕绿绫裙带,转过身来,一伸手便抓起了燕紫绡的长发,用力一扳,捏着她的双颊说道:“嘻嘻,俺这些年闯荡沙场,征剿乱党刁民,也曾见识过不少蛮子美人,只道黄花闺女值千金,没料到这里还藏着你这样尤物,瞧你这模样,倒比俺掳得的那些闺门小妞更有嚼头,嘿嘿,这也算俺的运气!”一边说,一边大臂一抄,抄到燕紫绡纤腰之下,燕紫绡此时疲累之余,双臂反缚,哪里挣挫得动,只得一边乱挣,一边不绝口地乱骂:“臭鞑子!放手!放手!”

    此时,凌元标、燕绿绫均被张士信点中大穴,浑身瘫软,手不能动,口不能言,眼睁睁望着察罕帖木儿胡作非为,休讲起来阻拦,便是一句话也骂不出来,只是呆呆地望着这一幕令人激愤的情景,眼中冒火,流下泪来。只有施耐庵中伤较轻,他目睹着察罕对一个柔弱妇女横施强暴,早已怒眦欲裂,恨声骂道:“好个灭绝人性的丑虏,凌娘子已是做母亲的人了,当着人家丈夫强行非礼,你、你不怕遭五雷轰顶么?”

    察罕胁下挟着燕紫绡软绵绵的躯体,哪里听得进去,对施耐庵叱一声:“唗,你这穷酸刁钻溜滑,今日也落入俺手,待俺事毕,再来细细地服侍你!”说毕,仿佛挟小鸡一般,将燕紫绡抱进了屋子。

    此刻,施耐庵五内如焚,只恨自己无有六丁六甲的神力,挣脱身上的束缚、奔进去从察罕的魔爪中救出燕紫绡。从长清县误缚这妇人起,加上这一路的观察,他已然觉得凌元标夫妻确是不坠青云之志的英雄后代,只因回护祖上传下的铁浮图秘技,含辛茹苦,忍辱负重,度过了许多惨淡凄清的时日,谁知这善良夫妇却无端堕入了张士信精心设置的圈套之中,不仅那祖传奇技眼看就要落入敌酋之手,而且一个温柔端庄、娴静娟秀的贤妻良母也要惨遭蹂躏。苍天,苍天,你真真是有眼无珠了。

    施耐庵一边慨叹,一边聆听着屋子里的动静,起先,还听得见燕紫绡凄厉的呼号,赓即便没有了声息,看样子是被察罕堵住的嘴巴。可是,听着听着,那屋子竟然没有一丝儿响动,这一刻竟是如此寂静,仿佛比过了十年还长。

    施耐庵正自诧异,猛觉着被点中的穴道仿佛被人拂了一下,忽地一热,双臂竟自松活了许多,他试着挣挫站起,浑身筋血却已通畅,不由得心中大喜,走到墙角,寻一块崚崚嶒嶒的垫墙石,磨断了手腕上的麻绳,顺手抄起地上的长剑,疾跃数步,吼一声:“狗贼子住手,晚生来也!”一蹴蹴开屋门,奔进去一看,不觉惊得呆了:

    小小的屋子里,横躺着两个人,一个在炕上,一个在地下。炕上那人长发委地,罗襦半掩,双臂反翦,两目紧闭,一条银红色八幅罗裙撒满了炕头,又流瀑般坠在地上。地下那人卷曲着一副狼犺身躯,浑身血污,仿佛一只刚刚宰杀的蛮牛,占满了半间屋子。施耐庵担心燕紫绡的安危,一步奔到炕头,低头仔细端详,只见她脸色沉静,神态安适,只是嘴里塞了一团从裙子上割下的薄绫,绣襦扯脱了两个扣拌,依然裙带未散、罗襦整洁。施耐庵稍稍舒一口气,从燕紫绡嘴里扯出那一团物事,先试了试她的鼻息,又望了望她裹在薄绸中的胸脯,只见双峰兀自微微耸动,他不觉大喜过望,轻轻地扶着燕紫绡的肩膊,将她翻过身来,解开紧缚在臂上的麻绳,轻声唤道:“大嫂,苏醒!苏醒!”

    燕紫绡嘤咛一声,双目微微睁开,一见施耐庵站在面前,急忙一掩绣襦领口,余悸未消地叫道:“先生,是你——”

    施耐庵点点头说道:“大嫂未曾被玷污么?”

    燕紫绡双颊一红,低头答道:“嗯。”

    施耐庵心头一舒,叫声惭愧,然后指着倒在血泊中的察罕帖木儿问道:“这强贼好好儿地,如何被人杀了?大嫂双臂被缚,悲极昏厥,想必无力杀贼,难道是鬼神所为么?”

    燕紫绡理着鬓发裙带答道:“此事说来蹊跷,当时俺被这恶汉挟进房内,一时挣扎不得,便由他扔到炕上,俺抵死不从。又咬又叫,未曾叫得两声,只觉着一团软滑的绫子塞进嘴里,原来他割下一幅裙子堵了俺的口,然后撕扯俺的绸袄裙带,俺一时被他压住,半分动弹不得,加之嘴里塞了东西,口鼻憋闷、胸喉窒塞,软瘫瘫地眼看就要受辱。正在此时,俺只听屋瓦一响,昏瞀中仿佛窗口掠进一条黑影,紧接着听得压在俺身上的那恶贼一声惨叫,就从炕上摔了下去。”

    施耐庵听毕忙问:“啊啊,大嫂真是吉人天相,不知可曾看清那人的形貌?”

    燕紫绡摇摇头道:“唉唉,当时俺被这恶贼一番揉搓,无力动弹,一时又羞又恨,又气又急,当即便昏厥过去,哪里曾看得仔细?”

    施耐庵听了这一番变故,不觉又惊又诧,他转身走到察罕帖木儿的尸身旁,仔细看去,只见这恶贼后颈、腰椎上插着四口木刀,黑血从伤口流出。施耐庵望了望地下的察罕,又望了望这小小的屋子,只见四壁空空,一窗微启,却哪里见那飞将军的踪迹?

    施耐庵默立片刻,眼前又蓦起刚进宅院时在屋檐上飞渡的那个人影,他不觉心中一动:哦哦,原来那个飞檐走壁的侠客,既非燕绿绫,也非公孙玄,却为免却燕紫绡遭受凌辱平空降下的救星!此人来去无踪,神出鬼没,仿佛一直注视若这宅院里的一举一动,他到底是何等样人呢?

    施耐庵正自猜测未定,屋外传来一阵呼喝喊杀之声,夹杂着兵刃磕响,此时,燕紫绡已然将衣裙扎缚得停当,两人不敢怠慢,也顾不得躺在地上的察罕帖木儿,疾步纵出屋门,展眼一看,不觉又吃了一惊:适才被张士信所擒的凌元标、燕绿绫二人已然不见,地下只散乱着数节被斩断的绳索。施、燕二人情知又是那破窗救人的奇侠所为,也不及细想,循着那传来厮杀之声的方向奔去。

    两个人穿过庭院,绕过屋宇,只见宅院后面,竟然有一片旷场,旷场上长满了密密的荆棘篙草,草木之中已然掘开了一个大穴,一尊黑魆魆、亮锃锃的铁浮图大炮卧虎般雄踞穴底正中;大穴周围,一群人正分成六拨捉对儿厮杀,施耐庵注目一看,凌元标正抵住公孙玄;燕绿绫舞着紫金九节链,与一个身高体壮、雉盔绣裙的女子赌斗;其他对阵的八人,施耐庵只认出敌手中一个奇长精瘦的是董大鹏,一个黑面虎颔的是曾在牛栏岗大营见过的张士德,一个是挥洒铁扇的张士信,另外那人,却是一个面孔陌生的使银枪的白脸汉子。凌元标等人一边,不知何时又添了四个形貌古怪的汉子,当先一人黑袍黑裤,背心上背一副八卦图形,头上戴一顶玄色道冠,队上凹凹凸凸,纲针般的络腮胡须,正自大袖飘飘,仗一根桃木棍与董大鹏相持;另一个汉子黄巾黄袍,衣襟上画着一条青龙,脸色蜡黄,舞一杆五尺铁钩与张士信拼斗;第三人则是一条八尺大汉,着一身火赤赤的衣裤,赤炭般的一张红脸,衣衫上却画着一只朱雀,抡起一柄镏金铛,与张士德斗得正酣;剩下一人,却是个又瘦又矮、佝腰曲背的委琐汉子,穿一身白衣,肩背上绣一只白虎,一根烂银戟抖出点点寒芒,正与那使银枪的白脸汉子厮杀,这六对敌手舍死忘,生,呐喊拼斗,都想率先击倒对方,扑进大穴,攫走那尊令人垂涎的铁浮图大炮。然而十二个人武艺相埒,功力悉敌,堪堪都只打个平手,这一个刚刚逼退敌手,挪近了大穴,立即险象迭出,又不得不倾注全力去应付对手。十二个人翻翻滚滚,斗得异常惨烈,却无人能挪近大穴一步。

    这一番景象,把个施耐庵看得呆了。他身旁的燕紫绡却早按捺不住,一声娇叱,锦裙飘飘,挺绣鸾刀便要跃入战圈,施耐庵见状不敢怠慢,仗着湛卢剑火步直奔土穴,便要去拽出那尊铁浮图大炮。

    就在这电光石火之际,猛听得半空里响起一声暴喝:“穷酸慢些下手,俺来也!”喝声未落,只见一阵“呼呼”风响,一条大汉当面迎住。施、燕二人定睛一看,立时惊得伸出舌头半晌缩不回去,只见眼前铁塔般立着的不是别人,正是那尸横东厢房的察罕帖木儿!

    只听察罕呵呵笑道:“好你们这两个狗男女,竟想趁乱抢这铁浮图,做的好秋梦哩!你们只道俺遭人暗算,一命归西,竟不知俺‘铁骑虎将’岂是浪得虚名?两柄涂了迷药的木刀便奈何得了俺的罗汉体、金钟罩么?”说毕,他扬起手中两柄木刀,吼一声,拗一拗,立时拗成四截,脱手一掷,冲着燕紫绡怪声笑道:“俏娘子,你我夙缘未了,怎肯撒手而去,今番俺却不叫煮熟的鸭子飞了哩!”

    燕紫绡闻言大怒,适才所遭的蹂躏又蓦上心头,哪里忍耐得住,怒叱一声,绣鸾刀搅起一圈冷森森的寒芒,直取察罕咽喉。施耐庵情知燕紫绡敌不住察罕蛮力,怕她又陷毒手,撇了穴中大炮,挥剑扑上,燕、施二人双战察罕帖木儿,堪堪斗了个平手。

    约摸又斗了二三十回合,双方兀自难分高下,董大鹏一方没料道对方冷古丁冒出这四个古里古怪的帮手,一时将精心安排的擒人夺炮的巧计搅得一塌糊涂,不觉焦躁万分,怒吼如雷。凌元标一边则眼见强敌围攻,虽然不知哪里钻出这四个好汉抵住了官兵,却巴不得早些杀退敌手,以免激斗之际,惊动朝廷大队人马,夺去了这传世之宝,亦自斗得五内生烟、四肢酸麻、怎奈一时占不到上风,空自急得血脉贲张。

    正在此时,只听得半空里响起儿声“唧唧”乱叫,紧接着屋脊上又显出那个奇诡无比的人影,只见他腰胯略弓一弓,脱手一掷,将一团小小的物件掷了下来,赓即叫道:“燕家妹子,接好你的锦囊,还不施展你那‘八臂罗刹’的神弹功头,叫这些走狗奴才尝尝滋味么?”

    燕紫绡正自惊疑,那件物事早已飞近,不偏不倚,正好接到手里。她仔细一看,正是此前在庭院中被张士信缚臂时搜走的神弹锦囊,不觉大喜,抬头见施耐庵正被察罕帖木儿逼得着着遇险,不假思索,拈出一把弹丸,手腕轻抖,只见十余道乌光电闪而出,挟着轻轻的“嘶嘶”之声,直射向激斗的战圈。

    这“八臂罗刹”的手段果然名不虚传,弹丸乍出,察罕当先便着,额头上“呼”的一记,霎时鲜血迸溅,双目金星乱闪,“哐啷”一声弃了长刀,负痛而逃。紧接着,激斗的战圈之中,响起一片“咦呀!哎唷!”的痛叫,只见董大鹏与手下五员悍将满脸鲜血,一个个用手捂住了双目,拖着兵刃,跳出了圈子,霎时便逃得失了踪影。

    施耐庵见此情景,不觉心花怒放,一把抢过燕紫绡手中的神弹锦囊,失声叫道:“噫嘻,神乎其技,玄乎其技,仿佛散花天女,诸邪齐避,依稀南海布露,百恶敛迹!凌家大嫂,百室先生一提你这‘八臂罗刹’之名,魂销色变,信哉,信哉!”

    施耐庵正自大发感慨,一众好汉早已聚了拢来,凌元标当先奔至燕紫绡跟前,深情地睇视了爱妻一阵,轻轻理着她的鬓发问道:“娘子,只道你含恨九泉,不料复又相见,惭愧!”

    燕紫绡泪湿双目,颤声答道:“若非一位好汉暗中相救,你我夫妻几乎作了两世人。”说着,她从地上拾起那破残的木刀,递给凌元标,又道:“便是这两口木刀,于妾身即将受辱之际,解救了灾厄。”

    凌元标接过那半截木刀,只见刀刃上隐隐涂着一抹黑色的药粉,已然被凝血裹住。他心头一热,举起那木刀片回身叫道:“哪位英雄救了俺娘子,请现身相告,俺凌元标堂堂六尺之躯,当粉身相报!”

    凌元标回过之后,场上众人鸦雀无声,他又问了两遍,依旧无人出头应答。燕紫绡见状,撩裙走两步,颤声说道:“哪位英雄救妾身免遭荼毒,不啻俺夫妻们再生父母,倘若瞧不起俺夫妇,不肯现身,便是视俺夫妻为不知恩义的小人,俺有何面目立身于人世?”说毕,一弯手臂,绣鸾刀已然切向了咽喉。

    蓦地,只听得人丛中“唧唧”一笑,走出一个瘦猴般的人物来,一把夺下燕紫绡手中的绣鸾刀,耸了耸鼻子说道:“燕家妹子,何必如此焦躁!俗语云:施恩望报非君子,居功邀赏即小人,今日在场的皆是肩膀上扛得山、胳膊上走得马的好汉,即便是有人救了你,又怎肯出头认帐?俺教你一个办法,把这两柄烂木刀棒将回去,香花灯烛,日夜供奉,只当它便是你的救命恩人,叫它享尽人间香火,岂不是好么!”

    话音未了,只听得人丛中响起一声大叫:“兀那瘦猴,你是哪座山上的溜子,竟敢教人做这荒唐无稽之事!”说话间,那满脸蜡黄的古怪汉子已然走上前来,双手叉腰,怒视着瘦猴样的汉子。

    瘦汉“唧唧”笑道:“哟,不是卖主不出头,想必尊驾便是燕家弟妹的那位救星罗?”

    那汉子叱道:“休要胡说!”

    瘦汉也不答话,只是往那汉子身边靠得一靠,复道:“真人面前休打诳语,俺遇过多少鬼精灵,没的看岔了眼么?”说时迟,那时快,只见他手腕一扬,冷古丁又变出了一把木刀,刀刃也是涂着黑粉,与先前那半把木刀一模一样!

    在场众人齐齐失惊,那黄脸汉子更是惊诧莫名,他伸手往后腰一摸,立时脸色陡变,吼一声,一跳跳开数步,铁钩一横,瞋目叱道:“好偷儿,竟敢窃走俺的暗器,俺与你见个红黑!”

    瘦汉一边“唧唧”笑着,一边双手乱摆,说道:“休慌、休慌!要斗狠,来日去斗那扩廓帖木儿,此刻,俺再不亮出身份,只怕这糊涂公案不得了结!”说着,他回头对并排站在一起的另外三个古怪人物问道:“敢请动问,四位好汉,可是从河北正定而来?”

    那四个人一齐点头。瘦汉走上前一步,对那黑袍上画着八卦的怪脸汉子问道:“尊驾可是当年梁山泊混世魔王樊瑞后人——太行炼气士樊钟樊家仁兄?”

    黑袍汉子听毕一惊,不觉脱口答道:“贫道贱号,足下从何而知?”

    瘦汉“唧唧”一笑,也不答话,又走到那红脸汉子面前问道:“老兄这副尊容倒也不俗,不枉叫一个‘金铛天王’项鼎,比起乃祖‘八臂哪叱’项充的大名强得多了。”

    没等那项鼎答言,瘦汉早又踅到那个衣衫上画着白虎的委琐汉子面前,“唧唧”笑道:“至于足下,想必便是梁山泊飞天大圣李袞前辈的血裔——有名的‘银戟太岁’李鼐李家贤弟了!”

    说着,撇下那丈二和尚般呆呆立着的李鼐,转过身来,撇着眉、吊着眼、斜睨那黄脸病容的汉子说道:“唧唧,老弟,正定县四魔洞里,就数你这娃儿最不争气,练了七八年五禽功,还是一副痨病鬼样儿,当了四五年火功道人,却只使得一根扒柴捅灶的铁钩!唉唉,枉担了一个什么‘大罗神’鲍洪的虚名,倘若乃祖‘丧门神’鲍旭泉下有知,好不愧杀人也!”

    听了这香揶揄,那黄脸汉子哪里忍耐得住,双目一瞪,摆一摆手中铁钩,对其余三人叫道:“樊大哥、项大哥、李家贤弟,这瘦鬼必是朝廷奸细,俺弟兄们潜藏多年,竟被他探出底细,不如合力将他除掉,以免将来惹出祸患!”

    樊钟、项鼎、李鼐三人一听,点点头,各各掣动手中兵器,“噔噔噔噔”旋风一般跃了过来,立时将那瘦汉围在垓心。

    瘦汉不惊不惧、不慌不忙,稳稳地站在地上,一边“唧唧”乱笑,一边说道:“唉唷唷,我说你们这四个不争气的蠢汉!说凭你们那三脚猫功夫,也不曾在哪里闯出个名儿,却在此地撒野逞能!至元五年鹿邑之战,你们四人在棒胡军中与元兵赌斗,被那元朝的荡寇总管庆童一杆枪杀得落荒而逃,这位‘大罗神’鲍洪鲍贤弟慌得连腰间的木质飞刀亦忘了使,这段公案,谁人不知,哪个不晓?如今你们要仗着这点儿武艺去投奔滁州红巾军大营,不去买几把香纸蜡烛,三步一拜、五步一叩。却在这荒村之中,当着几个妇人书生卖弄能耐,那还有什么出息?”

    樊钟到底年长几岁,听他说得蹊跷,心中一动,连忙挥挥手拦住项鼎、李鼐、鲍洪,拱一拱手问道:“请问壮士,俺弟兄们的姓名、来历你已然说得凿凿有据,不知足下又如何打探得如此详细?”

    瘦汉也不回答,接着反问道:“你们四人果真是要去投那滁州大营?”

    樊钟点点头道:“千真万确。”

    瘦汉续道:“那么——你们也不打听打听,俺是何人?”

    樊钟忙道:“适才只顾与那官兵争斗,一时失了动问。”

    瘦汉问道:“既然你们要去投军,却为何不直奔滁州,偏在这里找官军赌斗?”

    樊钟道:“俺弟兄们白衣投军,无有尺寸之功,只恐营中豪杰嗤笑。于是沿路打探,恰巧昨日路过青州之时,见那无常鬼般的元将率着一干朝廷鹰犬鬼鬼祟祟地直奔此地,俺们觉着其中大有名堂,于是暗中跟踪,不想却是为了这尊铁浮图大炮。俺们几个便指望杀了狗官,夺了大炮,带到滁州大营,以作进见之礼。”

    瘦汉点点头道:“哦哦,原来如此,难得诸位一片苦心。”

    樊钟问道:“听你之言,仿佛与滁州大营颇有瓜葛,还盼赐告姓名来历。”

    瘦汉唧唧笑道:“你猜得不错!不过,樊大哥未免忒小觑了俺,说出来只怕要吓你一个趔趄,俺乃是滁州大营正印先锋、都元帅帐下八路接引使、名闻江湖的神偷‘灶上虱’时不济时大英雄!”

    樊、鲍、项、李四人一听,不觉又惊又喜,一齐撇了手中兵器,冲着时不济倒头便拜,嘴里叫道:“原来是时大哥!想不到在此相遇,小弟们不识尊颜,多有冲撞,还望多多海涵!”

    时不济见状,忙不迭地将四人一一扶起,笑道:“唧唧,休要如此,休要如此,当年梁山兄弟不打不相识,如今俺们梁山后代是越打越亲热,快请起来,俺这里还有一个故人等着把手叙旧哩!”说着,便走到施耐庵身旁,拱手唱了个大喏道:“施相公,真是山不转路转,刚刚离了那孙家嫂子的酒店,不想阴差阳错,又在此处相遇,你我缘份可是不浅!”

    这一阵,施耐庵帮着凌元标夫妇,忙着将那土穴中的铁浮图大炮拖了上来,拆零装了箱子,刚刚事毕走了过来,瞧着时不济做张做致,与樊钟等四位好汉逗趣,心中正自发笑。此时一见时不济走过来寒暄,立时勾起了心中许多疑团,连忙执手问道:“时大哥,你不是与朱元璋元帅一众回了大义集么?却如何转眼又到了这里?”

    时不济点点头道:“俺既是帐下八路接引使,岂可在大营中坐吃军粮,离店之后,都元帅便派了俺一桩紧要差使。”

    施耐庵忙问:“却是什么样的差使?”

    时不济道:“施相公有所不知:你道俺那都元帅朱元璋为何听了大义集捷报,却要急匆匆返回大营?”

    施耐庵道:“据‘百室先生’所言,乃是未雨绸缪,防备刘哈剌不花再度进袭。”

    时不济摇摇头道:“差矣、差矣!‘百室先生’只知其一,不知其二。想那刘哈剌不花劫营受挫,便要卷土重来,也须喘口气儿,都元帅何必急得那般模样,连夜便要回营?分明是另有重大的军情。”

    施耐庵见他说得郑重,也不插言,只是注目聆听。

    时不济续道:“那一日刚出店门,都元帅便悄悄与俺说道:‘你说说,义军若是在大义集破了刘哈剌不花,过了昭阳湖,东下邳县、泗阳,何人最怕?’俺答道:‘自然是元顺帝那老儿’,你猜都元帅说甚的来?”

    施耐庵道:“时大哥一语中的,朱元帅自然赞许不置。”

    时不济把头摇得拨浪鼓也似,笑道:“施相公你又错了。都元帅不仅不赞俺讲的对路,反而骂俺糊涂,他说:‘本帅一旦东进,最怕的便是那吓天大将军张士诚!’”

    施耐庵听毕大惑不解,忙道:“同是造反义军,滁州军节节取胜,应该高兴才是,怎的说他会怕起来呢?”

    时不济道:“俺当时也不以为然,待到都元帅一番剖析,俺这茅塞便豁然开了。”

    施耐庵忙问:“朱元帅讲了些什么?”

    时不济道:“他道那张士诚盐贩出身,自幼患得患失,起事以来,借助天时人事,占了淮泗、两浙,不思进取,这些年竟关门作起皇帝梦来,手下一班骄兵悍将,也都去追逐荣华富贵,无心再去打仗。倘若滁州军一旦东下淮泗、两浙,此人一定会大起恐慌,害怕本帅占了他的地盘,抢了他的宝座!俺一听之下,不觉恍然,忙问道:‘他怕由他怕去,干俺滁州军何事?’都先帅皱着眉叹道:‘唉唉,人心难测,倘若此人铤而走险,降了蒙古朝廷,我军将腹背受敌,抗元伟业只怕从此多事了!’听到此处,俺方才明白都元帅为何要星夜回营的道理。说来也巧,刚刚走到半路,派到牛栏岗大营的探子便来报讯:张士诚半月前已与元廷暗通款曲,打算接受皇帝老儿御赐的江浙总管、一字并肩王的封号,投降了朝廷。”

    施耐庵听了这席话,不觉击节叹道:“好一个无耻的张士诚!好一个洞察秋毫的朱元璋!”

    时不济道:“施相公休要叹息,事儿还多呢!探子还说:为了与官军一齐偷袭大义集,张士诚记起这位曾经有恩于他的凌家贤弟,决意诓走他祖传的铁浮图大炮,已然派出他那二弟、三弟北上青州了。”

    施耐庵一听,心下豁然,点点头道:“哦哦,怪不得时大哥到了此地,却原来也是为这铁浮图大炮。”

    时不济道:“其实也不尽然,当时都元帅一并交给俺两桩差使,除了跟踪张士信兄弟之外,还有一桩,便是滁州大营数日前接到饮马川大集卢起凤大哥的荐书,说是‘正定四魔’克日投奔义军,都元帅怕他们走错了方向,命俺沿路接引,不想无缘凑合,可可儿两桩事一齐在此处了结。”

    施耐庵听了也觉高兴。樊、鲍、项、李四人听到此外,连忙围上来,再次谢道:“时大哥冲冒艰险,接引俺弟兄投军,实实感谢不尽。”

    时不济摆摆手,一把拉住鲍洪的袖子,将他拖到燕紫绡面前,说道:“燕家弟妹,休看这位鲍家兄弟形容不佳,他便是你的救命恩人!”说着,举起手中两柄木刀笑道:“莫要小觑了他这木头削的捞什子,这可是他的成名暗器,叫作‘兽炭锁骨刀’,脱手一掷,便是善于听风辨器的名家好手,亦自防备不得,一旦发出,虽不能致人死命,那刀刃上的黑粉有破血迷魂的奇效。弟妹在那小屋之中受难之时,俺正自从屋檐下破窗而入,他的飞刀已然从门外抢先掷出,倘若再慢一步,贤妹即或不被玷辱,只怕那察罕一时恼怒,也会一掌将你置于死地!”

    燕紫绡一听,不觉肃容正色,裣衽谢道:“鲍家大哥救命之恩,俺夫妻没世难忘,请再受俺一拜!”说毕,褰裙扑地拜了四拜。慌得鲍洪连连叫道:“大嫂休如此,折杀俺了!折杀俺了!”

    凌元标也走上前来,与鲍洪等人执手道谢。施耐庵则从时不济手中接过那柄木刀,仔细看去,只见它乃是上好的椆木削成,长不过四寸上下,刀刃圆浑,亦不见何等锋利,依稀沾着一层黑粉。他回想起刚刚发生的那许多情事,不觉心中暗暗惊异:这呆钝木刀,放在鲍洪手里,不仅能在须臾之间割断凌元标、燕绿绫臂上的绑绳,且在脱手一掷之际,锲入那察罕帖木儿的后颈、腰脊,此人手腕的力量和贯气入物的功夫,委实非常人可比!

    正在此时,忽听得燕绿绫一声惊呼:“哎呀,不好了,伯母和侄儿不见了!”

    这一声惊叫,把众人吓了一跳,这一阵只顾着与官兵争斗,竟把那一老一少忘了个一干二净,此时四处搜寻,却哪里见得他们二人的踪影?

    凌元标、燕紫绡叫一声“苦也”,禁不住顿足大哭起来


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