9月24日，在沈阳出现了一个叫做“奉天地方自治维持委员会”的组织，“委员长”叫做袁金铠。翌日，维持会张贴布告宣称自己“专为维持地方秩序，所有金融、商业，诸事照常，并设警察自卫，担任治安”，并向日关东军司令本庄繁呈“请愿书”，请求日军不要撤走，以维持秩序。27日，该会改称“辽宁省地方维持委员会”，并声称暂代省政府职能。
《关东军参谋部第三课业务概况》留下了这样的记载：
因奉天省在事变后，其首脑全部逃走，故首先成立了以维持奉天省城的治安为目的的地方维持委员会，以袁金铠为委员长，以数名比较亲日的在奉天有威望的中国人作为委员。促进其逐步发展，不止于维持省城的治安，进而使其实行奉天全省的行政。
所以，该会名义上是以辽宁地方“士绅和各法团”的名义成立的，可实际上却是关东军指使汉奸成立的。
袁金铠的确是一个在东北很有影响的人物。他1859年生于辽阳县，19岁就中了秀才，一时在乡里因为聪慧而出名。庚子之役后，地方不靖，他开始办理团练，并于几年后出任辽阳警务提调。他在政治上的第一次发迹，缘于他结识了清末的地方大员赵尔巽，他先后担任过东三省谘议局副议长、清史馆编纂、约法会议议员和参政院参政。袁世凯死后，他在北京不得志，遂返奉投靠张作霖，为张作霖出谋划策，深得张作霖信任，张曾对他说：“我之有今日，实赖六兄（指袁金铠）……。”张作霖被日本人炸死后，他支持张学良继承父业，统治东北。张学良主政期间，他出任东北政务委员会委员，东北边防军司令长官公署参议。就是这样一个30多年来一直活跃于东北政坛上的年逾七旬的老人，不知出于什么考虑，居然当起了汉奸。
关东军委派了数名顾问加入维持会，最高顾问为满铁卫生课长金井章次。11月2日，关东军司令部致函维持会称：“今后凡呈本军司令官之公文，如无日本顾问之印章及日文者，一概不收。”日本顾问成了签署公文的长官，日文成了维持会的官方文字。
11月7日，维持会发布代行政权的布告，中间有这样一段内容：
惟在此过渡期间，本会因爱护东北人民之故，不能不代行政权。与张氏旧政权暨国民政府均断绝关系。
其中，“与张氏旧政权暨国民政府均断绝关系”一句，本来在维持会送关东军审查稿中是没有的。关东军司令部命令增加此项内容。袁金铠和他的副手于汉冲感到很为难，滋事体大，一旦加入，维持会的汉奸面目将昭然于世人。为此，于汉冲还特地从辽阳跑到沈阳日本总领事馆进行斡旋，但终归无济于事。迫于关东军的压力，维持会在公布文件时加入了“与张氏旧政权暨国民政府均断绝关系”的内容。
尽管袁金铠对日本人交待的事，样样都照办了，可日本人对他还是不能满意。袁金铠毕竟已是70多岁的老人了，也不是事变前国民政府的东北地方大员，影响力不足，维持会的政令只要一出沈阳城，就会失去效力；日本人拨一拨，袁金铠动一动，贯彻日本人的意图缺乏主动性。所以，日本人打算用一个更合适的人选来换掉袁金铠。这个人选，就是国民政府辽宁省主席臧式毅。
已是12月的中旬了，九一八事变爆发后的第二天，自愿留在沈阳做“善后”工作的臧式毅，就被关东军逮捕拘禁，内外隔绝已近三个月。13日，关东军突然释放了他。驻奉天总领事森岛守人14日致电日本新首相犬养毅报告军方的目的时，是这样说的：“臧式毅13日夜被释放，已归自宅。据可靠方面情报，军方决定使之收拾时局，且有在本地召集各省政府主席之意向。据说，14日板垣参谋就此与臧进行了会谈。”臧式毅后来的回忆，证实了日本总领事情报的准确性：“次日（14日）突有关东军司令部高级参谋板垣征四郎大佐来寓，以强硬之口调传达关东军司令官之命令，声称因为要请你担任奉天省长，故将你释放，现在商会正开会推举云云。”板垣在与臧式毅谈话时，还向他提出了一个文件，主要内容有五项：
一、要求臧式毅组建东三省政权组织，充任官吏；
二、日本军队驻在东三省内；
三、国防由日本军队担任；
四、东三省分担日本驻军军费；
五、东三省内铁道由日本经营、使用。
臧式毅被迫在文件上签了字。这一笔签了下去，臧式毅就开始了与日本人的“合作”——做了汉奸。
臧式毅出生于奉天城南三道岗子村，早年追随黑龙江督军孙烈臣，臧平时少言寡语，遇事则能言善辩，工作精明干练，深得孙烈臣信任。1924年6月，臧式毅奉张作霖之命调回沈阳，接替张学良的东北陆军整理处参谋长一职。张学良曾高度赞扬他的办事能力，评价“奉久（臧式毅字奉久）办事，一板一眼的，有条不紊，作风踏实，让人放心。”张作霖遇炸身亡之后，臧式毅与刘尚清等人商议“秘不发丧”，封锁张去世消息，并且秘密派人告知张学良。由于臧式毅等人的妥善处理，缓和了当时局面，使张学良平稳接管整个东三省，受到张的赏识。1930年，臧式毅担任辽宁省政府主席，在治理东北财政金融方面颇有建树。任职期间清正廉洁，起初他在省城租几间瓦房居住，后张学良出钱为他购置了一套房子。当关东军想利用他的声望迫其出任伪政府的省长时，他的母亲知道了这件事，这位性格刚烈、颇识大体的东北老人一再劝他宁愿一死也不要和日本人合作，可他却不遵母命，出任伪奉天省省长。当这一切成为事实时，其母投缳自杀，以身殉国。
九一八事变之后，有不少国民政府东北当局的要员，都先后投向日本人的怀抱，蜕变为有亏于民族大义的汉奸。这其中，既有熙洽这样的前清遗老，也有像臧式毅这样原本清正、干练的官员。究其原因是复杂的。在这些人眼中，日本国力是强盛的，日本军队是强大的，所以他们无法想像抵抗日军所招致的后果；他们甚至幻想着，一旦东北在日本的支持下成立了新政权，中国政府有朝一日重新恢复对东北行使主权的可能性，是微乎其微的，所以，自己有朝一日作为汉奸而被送上历史审判台的概率，也几乎是不存在的——所有这些，都与日本多年在东北用心深刻的经营，有着密不可分的联系，不少东北的上层人物，已经被日本人用“大东亚共荣”的思想洗了脑。
15日，关东军指令伪奉天市长赵欣伯以“推戴”的形式，在沈阳商工总会召集工商界代表，以“奉天全体民众名义”，“请臧式毅出任省长”，奉天地方维持会自动解散。同时假托商民的名义发表宣言，说“藉邻国之兵威，扫三省之阴雾”，“我三省民众，应与蒋介石脱离关系，一致拒绝张学良，更不承认其权利所辖锦县政府”云云。
臧式毅就这样半推半就地当上了伪政府的省长。
日本方面为臧式毅的政府配备了一堆的日本顾问：金井章次继任了他在维持会中的职务出任最高顾问，财政厅以色部贡、三浦义臣为顾问，实业厅以高井恒则为顾问。开始时，关东军司令本庄繁拍着臧式毅的肩膀说，你出山就好了，奉天的政事有人主持，日本军队概不干涉新政权之内政。可实际上却是，最高顾问金井章次“主持省政，所有各厅及金融机关之顾问均归其统辖指挥”，由日本顾问们组成的“影子政府”在暗处主政，而臧式毅成了傀儡政府的首脑。