“文化大革命”期间，耸立在宁冈街头的巨幅油画“井冈山会师”，一夜之间，由毛泽东与朱德的握手，变成了毛泽东与“林副统帅”的握手。
远在北京的陈毅元帅听说后，气得暴跳如雷，大骂林彪：“他算老几，只不过一个‘灵牌’！”
“灵牌”是“林排”的谐音，因为林彪曾是陈毅手下的一个排长。
陈毅的气愤不无道理，因为历史的真实不容篡改。
当年林彪跟随朱德、陈毅上井冈山时，仅仅是朱德队伍中一个小连长，根本不可能成为井冈山会师的主角。
不过，他凭着自己的机智灵活、有勇有谋，在井冈山很快赢得了毛泽东的赏识和器重。1928年8月，当红四军中仅次于毛泽东、朱德、陈毅的第四号人物——红四军参谋长兼二十八团团长王尔琢不幸牺牲后，林彪便被毛泽东委以重任，接任了红四军战斗力最强的二十八团团长，从此走上红四军重要军事领导人的行列。
林彪是湖北省黄冈县人，原名林育蓉，中国早期工人运动的着名领导人林育南、林育英（张浩）是其堂兄。在两位堂兄的影响帮助下，他较早地走上了革命道路。1925年考入黄埔军校第四期，并加入了中国共产党。毕业后，分配到国民革命军第四军中任见习排长。因作战有功，被提升为第二十五师七十三团一营七连连长。1927年8月，随部参加了南昌起义。起义军主力在潮汕失败后，随朱德、陈毅撤离三河坝，转战湘粤赣边境。途中因对部队前途失去信心，一度离队开了小差，不过没有走脱，很快返回部队。由于当时的情况特殊，领导对他私自离队未加追究，让他仍回原来的连队任连长。湘南起义时，在攻打耒阳城战斗中，他率领七连打得有勇有谋，灵活机动，以4个轻伤的代价消灭敌人一个连，缴枪100多支，令朱德刮目相看。
1928年4月28日，朱德、陈毅率部与毛泽东领导的秋收起义部队在井冈山下的砻市胜利会师。两支部队合编为中国工农革命军第四军，林彪担任了由军参谋长王尔琢兼任团长的二十八团一营营长。
林彪第一次见到毛泽东并受到毛泽东的夸奖，是在朱毛会师后不久的一个风和日丽的日子里。
这天上午，林彪得知毛泽东等领导人要来部队视察，连忙对站在一旁的通讯员说：“通知部队集合，我有重要事情宣布。”
部队马上在一个河滩上集合了。
林彪站在队列前面对大家说：“同志们，告诉大家一个好消息。刚才团部派人来说，毛委员马上要来看我们。”
场上立刻响起了掌声、欢呼声。林彪挥了挥手，又说：“毛委员是我们党的创始人之一，也是我们红军的重要领导人。我们马上就会见到毛委员了，请大家把武器擦一擦，衣服整一整，使毛委员对我们部队有个好印象。毛委员曾说过，我们这支队伍，虽然不是世界上最强大的队伍，但是，不管是这个军阀，还是那个土匪，只要有枪，就有地盘，就有一块天下。我们红军也有枪，也能坐天下。”
这时，毛泽东、朱德、陈毅已来到了这里。听了林彪的讲话，毛泽东不禁夸道：“你的话讲得好啊。”
林彪腼腆地说：“谢谢毛委员夸奖，我叫林彪。”
“不用介绍了，我已经从朱军长、陈师长那里听说了你这位战功卓着的英雄。”毛泽东爽朗地笑着说。
末了，毛泽东又说：“你这么年轻，又敢打巧仗，很不错啊。”
林彪觉得毛泽东到一营来机会难得，应该请他给部队讲讲话，便对毛泽东说：“毛委员，你给我们一营的同志讲讲话吧。”
毛泽东高兴地接受了邀请，发表了一番演讲。
随后，林彪单独与毛泽东谈了一阵。当毛泽东得知林彪是林育英、林育南的堂弟时，不禁笑了起来：“好几年前，我就认识你那两位堂哥，他们很不错啊。”
从看到听到的情况，毛泽东对林彪的印象很好。认为他是个很有培养前途的军事人才。林彪也对毛泽东十分崇敬，他把一匹白马送给毛泽东，作为见面礼。
从此，林彪进入了毛泽东的视野。
1928年5月上旬，赣敌杨如轩率部兵分两路向井冈山中心宁冈发动了第二次“进剿”。遵照毛泽东、朱德提出的集中精锐，先将敌人一路打垮的战术，由朱德、王尔琢率领，二十八团、二十九团前往黄坳迎敌。
黄坳是井冈山南侧的门户，往南可下遂川，向东经五斗江可去永新，战略地位十分重要。
敌八十一团抢先占领了黄坳。红二十九团以迅雷不及掩耳之势夺取了一个制高点，随即向敌人发动进攻。仅仅几十分钟，就结束了战斗，残敌逃往五斗江。
这时，林彪献计：放弃攻打遂川，挥师东进，直取五斗江。
军部采纳了他的建议，并派二十八团一营担任主攻正街的重任。
这是红四军成立后的第一仗。林彪期待着能在这一仗中创造奇迹，给新的领导班子特别是毛泽东留下一个深刻的印象。
当发现敌人朝正街偷袭过来的时候，他下令全营紧急集合，很快进入驻地左边的天然工事——一道濠沟。
林彪向夜空发射了第一颗子弹，战斗就这样打响了。
听到枪声的团部和二、三营，也迅速投入了战斗。密集的火力映红了五斗江镇。只用了两个小时，红二十八团及遂川赤卫队便大获全胜，歼敌一个营、缴枪300多支。
五斗江一役大捷后，红二十八团乘胜追击，在北岭轻而易举收拾了敌八十一团残部后，又挫败前来阻挡的八十团，杀进城关，一举占领永新县城。历史上称此为“一打永新”。
毛泽东、朱德率军部进入永新城后，接见了红二十八团指战员。当毛泽东与林彪握手时，夸赞道：“打五斗江你表现出色，你是个好干部。”
林彪谦虚地说：“谢谢毛委员，往后请多多指教。”
“有什么可谢的，大家都是同一条战壕里的战友。你今年有20岁了吗？（林彪用手比划了一下）21岁，还是个娃娃嘛，年轻得很，今后有得是仗打，好好努力吧！”毛泽东笑着说。
1928年7月，红四军冒险进攻湘南，郴州兵败，二十九团全团覆没，二十八团火速撤退，向东开进。8月28日，在由桂东向井冈山转移途中，二营营长袁崇全率部叛变投敌。红四军参谋长兼二十八团团长王尔琢带着一个排去追赶，袁崇全不仅不听劝告，反而提起驳壳枪向王猛射。王尔琢当即倒在血泊中。
王尔琢的死，给红四军造成了很大的损失，却也给林彪的升迁提供了机会。不久，经毛泽东提议，年仅21岁的林彪连升两级，接替王尔琢出任二十八团团长。
任此重职，表明毛泽东对林彪的信任和器重。
从此，林彪得以施展拳脚，发挥聪明才智。
1929年春，红四军重新整编，下设三个纵队，经毛泽东提议，林彪担任主力纵队——第一纵队司令，与伍中豪、黄公略并称为毛泽东手下的“三骁将”。这年，林彪才22岁。
林彪性格内向，善于用脑，经常有一些好点子。对于毛泽东在建设红军过程中提出的“三大纪律、六项注意”，他不仅身体力行，还加以了发挥。红四军进军赣南闽西后，他根据当地的实际情况，建议在六项注意后加上两条，即“大便找厕所，洗澡避女人”。毛泽东采纳了他的建议，于是，六项注意变成了八项注意。1936年，毛泽东在向前来采访的美国记者埃德加·斯诺介绍“三大纪律、八项注意”的来历时说：“最后两项是林彪加的。这八项执行得越来越成功，到今天还是红军的纪律，他们经常背诵。”
1930年6月，中央革命根据地武装扩编为红一军团，军团首长毛泽东、朱德不再兼任红四军职务。在毛泽东提携下，23岁的林彪出任红四军军长，进入红军高层领导。同年8月，红一、三军团合编为红一方面军，林彪当选为方面军总前委委员。1932年3月，红一方面军整编，林彪就任红一军团军团长。
从上井冈山到出任红一军团军团长，林彪以其不凡的军事才干，一步步赢得毛泽东的赏识，成为毛泽东的爱将。
但是，在这期间，他也因对革命前途信心不足而受到毛泽东的批评。
红四军主力从湘南回到井冈山根据地后，虽然毛泽东用他的实践纠正了“八月失败”，军事上取得了一系列战斗的胜利，但是在国民党反动派不断发动大规模“会剿”、红军处境艰难的情况下，红四军内部出现了一股十分有害的情绪，一些同志被暂时的挫折所迷惑，对前途悲观失望，对坚持农村革命根据地的斗争表示怀疑，提出了“红旗到底能打多久”的疑问。新任二十八团团长的林彪就持此观点，并于1929年底给毛泽东写了一封信。信中透露了一股悲观情绪，主张大敌当前之际，红四军应分散去打游击，各自找出路。
毛泽东在大感意外的同时，也引起了他对这个问题的高度重视。
尽管戎马倥偬，毛泽东于1930年1月5日在古田村给林彪写下了一封长信，严肃地批评了林彪的“悲观思想”和“流寇主义”，精辟阐述了中国革命产生、发展的条件及规律，回答了红旗能打多久的问题。1947年出版的《毛泽东选集》全文收入此信。1948年林彪向中央提出希望公开印行《毛泽东选集》时，不要公开他的名字，毛泽东同意了他的请求。在收入《毛泽东选集》第一版时，将此信改题为《星星之火，可以燎原》，同时删去了指名批评林彪的文字。
林彪虽然受到了毛泽东的批评，但并未影响毛泽东对他的器重。毛泽东以宽广的胸怀和长者的身份，谅解了这个在他眼中还是个娃娃的林彪，批评完了，也就烟消云散了。后来长征途中林彪上书反对毛泽东，也是这样大事化小，小事化了的。
林彪从毛泽东那里得到了宽容，也得到了继续重用。因为毛泽东觉得人才难得。
1937年红军改编为八路军时，林彪出任由中央红军整编的八路军一一五师师长。他不负重托，指挥所部取得了抗日开始后的第一个大胜仗——平型关大捷。抗战胜利后，经毛泽东提议，林彪先后担任了中共中央东北局书记、东北民主联军总司令、东北野战军司令员。
1955年，林彪被授予中华人民共和国元帅军衔，成为共和国最年轻的元帅。
1959年，林彪接替彭德怀任国防部长，不久又出任中央军委副主席，主持军委日常工作。
1969年在党的九大上被作为毛泽东的接班人写入党章。
然而，正是随着一步步的升迁，林彪的个人私欲和政治野心也不断地膨胀，最后迫不及待地要谋害毛泽东，篡夺党和国家的最高领导权。阴谋败露后，于1971年9月13日乘飞机仓皇叛逃，摔死在蒙古的温都尔汗，落得个可耻下场。