石板路旁，几株梅花，暗渡清香。
那是1929年早春，14岁的彭国涛一早起来，挑着一担茶水，跟随当教师的父亲，去迎接一支长途奔袭而来的队伍。父亲彭澎，明里是教师，暗里担任中共宁都县委军事部长。他告诉她：这支队伍叫红军，打仗非常厉害，其首领叫“猪毛（朱毛）”。
红军真的红眉绿眼？彭国涛有点害怕，她久闻红军青面獠牙，生食人肉。听说红军要来，国民党宁都县的县长赖世琮，早已望风而逃。
在县城南边十余里的石榴排，彭国涛见到了红军，却是些普通的人，有些失望。口干舌燥的红军队伍，似一条吸水的大龙，把满满两担茶水喝得精光。这支队伍被引进县城。当天，红军首领“朱毛”、陈毅等人，在城西温屋接见了他们。
红四军离开井冈山向赣南、闽西进军，处处受敌，疲于奔命，疲惫不堪。
“朱毛”告诉彭澎：红军很需要银元、粮食，以及各种日用物品。
需要多少钱呢？
红军说了个数目：最好能筹集5000块大洋。
要这么多钱呀？
从没接触过钱的她，以为那是个天文数字。由此，她第一次学做群众工作，在父亲的带领下，向四邻八乡的老表们宣传共产党、红军闹革命的宗旨。没想到，竟然很快筹集到银元5500块、土布300匹、草鞋和袜子各7000双……
“朱毛”这名字响彻湘赣，其实是两个人，一个是军长朱德，一个是政治委员毛泽东。红军得到如愿的支援，军容大整，毛泽东说彭澎工作能力很强。接下来，发动群众，创办学习班，在县城上西门温家屋召开会议，成立工农兵革命委员会，毛泽东亲自任命彭澎为县工农兵革命委员会主任，这是苏区宁都红色政权的第一任县长。
彭澎的“县长”，只执政十几天。5月上旬当选任命，5月中旬，红军离开宁都，彭澎便兼任宁都县游击队队长，带领县游击队转移到北部山区，开展游击战争。翌年7月，彭澎被捕。
彭国涛过早地介入革命，也过早地介入了痛苦。初阅人世，有两件事情系着两条命，令她刻骨铭心，永世难忘。
1929年初冬，骤冷的气温使人难以适应，彭国涛的弟弟彭寿平，突然不吃不喝，患了“哑口症”（白喉）。这在缺医少药的当时，就是大病。她与母亲陈氏苦守，巴望父亲归来。
那天，是12月8日。宁都县革命史上，一个著名的日子。彭澎与游击队副队长肖大鹏（后任红20军代理军长）等人带领游击队打进县城。当时，游击队有300多人，160多支枪，经周密布置，游击队一举捣毁县衙门，营救出关押在监狱的王俊的夫人及其他战友。
黑暗如墨的夜，三双眼睛似三对磷火，微弱地闪烁着，父亲一天一夜未归，弟弟的双眼，便在与妈妈、姐姐的对望中，永远闭上了。
彭澎回家，母亲抱着弟弟的尸体，泼命大哭，怨声不止。抚着独子尸体，彭澎愧疚不已，却并不悔错，哽声说：“这就是考验，我是共产党员，一切都是组织的，哪顾得了自己！”考验，考验！面对生死，这两个字，彭国涛记了一辈子。
接下来的还是考验，更让她永生不忘，那是眼见父亲绑赴刑场，壮烈牺牲。
游击战争，风餐露宿，彭澎积劳成疾，左腿患了严重的风湿性关节炎。战斗中时常发作，翌年7月的一天，队伍转战湛田乡李家坊，与大股敌人交火。彭澎行走不便，被敌人抓获，押送期间，却被会同区的群众抢救回来。
白军知其腿脚不便，行走不远，派兵轮番搜索一周，仍无结果。遂将会同区桐口、腰田、桃枝等村村民，集中于桐口村真君庙前，声言再不交出彭澎，烧毁全部房屋，枪毙所有村民……这时，彭澎突然从真君庙神座下挺身而出，大吼：
“彭澎在这里！”重新入狱，历经十几种酷刑，身残伤重的彭澎以死抗敌，他脱下身上唯一的毛衣，请送饭的牢卒换一包砒霜。毛衣是贵重物品，牢卒贪图毛衣，又惧怕死人，给他一包掺假的砒霜，彭澎服用后只落得个半死不活，被转押入县城大狱。
4个月毒刑。彭澎拒绝利诱，坚贞不屈。
为了儆戒民众，处决政治犯时，当政者喜欢搞公审大会。那年11月16日，一乘滑杆竹轿，抬着已经气息奄奄的彭澎，进入人群云集的县城体育场。
体育场北面司令台，台下，彭国涛用破衣遮头，隐在攒动的人群中，咬着嘴唇目睹父亲的惨死。
县清乡委员会主任邱伦才，站在台上，口沫飞溅，历数彭澎的革命“恶迹”，然后，煽动地大声吆喝：“大家说，像这样的坏人，要不要杀掉呀？”一些事先组织好的人，大声应答：“要杀掉！”混乱中，也有人喊：“不要杀掉！”邱伦才又吆喝：“大家都说要杀掉，是不是？”一位老者就说：“杀他做什么，他现在已经被打成毁人了，还是不要杀！”询问大家，只是个形式，杀肯定要杀的。邱伦才命令刽子手用刑。
刽子手名叫刘炳南，得了36块银元杀人费。为了避邪，他穿一身白纺绸褂子，持一柄三尺长的鬼头大刀上了台。刘炳南是有名的刽子手，力气很大，但这次的活计却不利索，他挥刀猛砍，连续7刀，竟然没有把人杀死。
32岁的彭澎，脖子几处血水怒溅，射到旁人身上脸上，嘴里仍叽哩咕噜地叫喊：“这，就是考验——”彭国涛昏倒在地。
刽子手的手发软，有些慌，台下有人帮忙，嘶喊：“是他背上的标挡住了，要拔掉他背上的标，要拔标！”刽子手慌里慌张拔标，再砍，第8刀就把头砍下来了。
白军把彭澎的尸体拖去喂狗，将他的头颅割下来，挂在城门上展览，7日后，头颅突然不见了，从此，尸骨无寻。