对杜牧这位大才子的评价，一直是很公正的。为了有别于“李杜”，他和李商隐合称“小李杜”，想想李白杜甫在盛唐诗坛的地位，便清楚了杜牧和李商隐对晚唐诗坛意味着什么。“小李杜”、“小杜”，亲昵有如爱称。还有比这更明确更浅显更易于流传的评价吗？没有了。

    杜牧（803～852），唐代诗人。字牧之，京兆万年（今陕西西安）人。中唐有名的宰相和史学家杜佑的孙子。大和二年（828）中进士，授弘文馆校书郎。曾为江西观察使沈传师和淮南节度使牛僧孺等的幕僚，后任黄州、池州、睦州、湖州等地刺史，官终中书舍人。晚年居住在长安城南他祖父留下的樊川别墅中，因有“杜樊川”之号。

    杜牧其人，可说是标准的风流才子。可是，我总觉得诗里的杜牧更加不同凡响、风神俊逸。他的许多诗作尤其是七绝，怎么赞美都不为过，只有朗朗诵出才对得起它们。杜牧的七绝，实在是唐诗中很应该背诵的一部分。

    写景抒怀的有——《江南春》：“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”《山行》：“远上寒山石径斜，白云生处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”《秋夕》：“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天街夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”《泊秦淮》：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”《将赴吴兴登乐游原》：“清时有味是无能，闲爱孤云静爱僧。欲把一麾江海去，乐游原上望昭陵。”

    咏史怀古的有——《赤壁》：“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”《题乌江亭》：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”《过华清宫》：“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”《金谷园》：“繁华事散逐香尘，流水无情草自春。日暮东风怨啼鸟，落花犹似坠楼人。”

    杜牧的怀古诗令人激赏，首先因为他目光如炬、见识过人。他敢于做翻案文章，但不是为翻案而翻案，而是为了发表自己的见解，而且写来总是笔力峭健、气势豪迈。《赤壁》揭示历史进程中的偶然性，从反面（假设失败）来写赤壁之战的重要性，感叹其历史作用。《题乌江亭》则批评项羽不能忍辱负重，如果能面对失败坚忍不拔，则仍有可能卷土重来，言之成理，能给身处大小困境中的人带来启迪和鼓舞。

    也许是因为他的见识确实不同流俗，所以也常被误解，还被骂得不轻。有人说他《题乌江亭》“好异而畔于理”，“项氏以八千人渡江，败亡之余，无一还者，其失人心为甚，谁肯复附之？其不能卷土重来，决矣。”（胡仔《苕溪渔隐丛话》）完全不顾创作贵在独辟蹊径的道理，拿一番旧道理来衡量一首见解奇、意趣也奇的诗，不但好生无趣，简直蛮横。也有人又拿《赤壁》做文章，将杜牧当白痴一样骂：“……孙氏霸业，系此一战，社稷存亡、生灵涂炭都不问，只恐捉了二乔，可见措大不识好恶。”（宋许顗《彦周诗话》）这个骂得没道理，到了自曝其短、令人喷饭的地步。幸亏从来不缺明白人，《四库提要》就反驳：“讥杜牧《赤壁》诗为不说社稷存亡，惟说二乔，不知大乔乃孙策妇，小乔为周瑜妇，二人入魏，则吴亡可知。此诗人不欲质言，故变其词尔。”用二乔幸免入魏，代替东吴侥幸成功、保住了江山社稷，免了生灵涂炭，这是诗人以小见大、以形象见沧桑的巧妙之处。在这里，两位绝代佳人衣袂翻卷起的，不是儿女情长一己悲欢，而是天下兴亡的大风云。

    也有人认为此诗“十分含蓄地讽刺周瑜的胜利是十分偶然的事，隐喻‘时无英雄，遂使竖子成名’的慨叹”（羊春秋《唐诗精华评译》），说实话，我没读出这个“潜台词”。不过杜牧胸怀大志，于政事、兵法都非常“识好恶”，凭胜吊古之时，若有恨不生逢其时，好一展身手，做一番惊天动地事业的弦外之音，倒是非常合情合理。