当金门已被海陆空三军封锁起来而唾手可得时，毛泽东停止炮击的决策使海内外大惑不解。
（北戴河—厦门前线，1958年8月20日—9月3日）
北戴河因受海陆风影响，夏无酷暑，盛夏对日平均温度仅有二十三度。岗岭相连的漫长而曲折的海岸，温和湿润，凉爽宜人，特别适于避暑。自从光绪皇帝看中了它，于一八九八年正式辟为避暑风景区以来，名气渐显。
新中国成立后，北戴河更加闻名于中外，不仅是因为人民政府下本钱修建了市区环海公路、疗养场所及恢复了海滨公园，使它成为避暑旅游胜地而吸引了中外各种层面的游客；更在于执政的中国共产党的好些重大决策会议，都是在掩映于树丛之中的楼房或别墅中举行的，因而那些驻京外国观察家与记者，几乎都懂得这条规律，如果有一段日子北京好几位主要领袖人物不在报纸上露面，那十有八九就是到北戴河去召开重要会议了。
在一九五八年那个天气酷热与头脑过热的夏天，八月十七日以后，中共中央政治局在北戴河举行了扩大会议。在会上毛泽东提出：明年粮食再翻一番；还提出：1070万吨钢，一吨也不能少，少了就是失败了。决策者们在急切改变中国落后面貌的良好愿望下，制定的一些决定，忽视了经济建设本身的规律，试图搬用过去革命战争中那种激情和组织形式，来动员全民“大办钢铁”、“大办人民公社”等，搞一系列“大办”来促进经济建设的大跃进，尽快超英赶美，以致造成后来国民经济比例的严重失调，使社会主义经济建设遭到了重大挫折和损失。当然，这探索与前进中的失误，使国家付出了沉重的代价。
可是，就在这次政治局扩大会议后，毛泽东留在北戴河的别墅里亲自指挥的大规模炮击金门作战，是一次世界战争史上的独特作战，使新中国继在朝鲜战争结束后，与美国在台湾海峡危机所作的政治、外交的较量中，获得了丰硕的成果。它标志着中国领导人终于完成了在台湾问题上从局部军事斗争向全面政治、军事、心理斗争的转变，形成了完整的对台湾和沿海岛屿的政策。即把金门、马祖留在台湾当局手中，作为连接大陆与台湾的纽带，以此反对美国封锁海峡、隔离台湾、制造“两个中国”的任何企图，同时也支持了台湾当局在这个问题上与美国的斗争。
面对早已过去了的难忘的一九五八年，只谈大跃进的失误，忽视毛泽东在台湾海峡危机中对维护中国领土完整及民族尊严而作的高瞻远瞩的决策，那也是片面的。
他在等叶飞。八月二十日黄昏。
他站在北戴河岸边望着大海。他精神因高度集中而很难安静下来。他兴奋起来，就是多服安眠药也睡不安定。古人在北戴河有“东临碣石，以观沧海”的句子，他此时是“东临碣石，以思金门”呵！
决定建立人民公社和大办民兵的中央政治局扩大会议结束后，有的政治局委员及省市负责人已经离去。毛泽东留了下来，台湾海峡的军事斗争问题，久悬在心，反复思考。
美国第七舰队公然进驻台湾海峡，赖在那里不走，我们没有强大的海空军力量，拿它没办法。帝国主义如此欺负我们，我们是要认真对付的。新中国的主要任务是进行经济建设，以改变贫穷落后的面貌。解放军在沿海地区采取有限军事行动，主要目的是对国民党军的破坏骚扰予以惩罚，并显示坚决反对美国侵略台湾和分裂中国的决心，一直不打算引发中美之间的全面战争。浙东沿海岛屿解放以后，这一目的基本达到，毛泽东决定适时地采取缓和紧张局势的措施。在中美大使级会谈开始的同时，他对于解决台湾问题的方式有了新的考虑。
他考虑到台湾的现状和国民党当局的实际利益，从民族大义出发，重新提出了国共之间举行谈判，以实现和平统一祖国的目标。他还警觉到美国总在尝试把台湾分割出去，成为一个单独的政治实体。“台独”分子一直得到美国秘密支持。美国还一再策动国民党内部势力，企图推翻蒋介石建立一个完全听从美国摆布的政权。因而，他及时强调由中国人自己和平解决台湾问题，也是为了打破美国制造“两个中国”或“台湾独立”的阴谋。蒋介石拒绝了和平谈判，但是始终还坚持只有一个中国的立场，他对此还是赞许的。但是，蒋介石不肯放弃“反攻大陆”的口号，还不断进行骚扰、派遣特务，甚至派空军袭击福建地面目标，因而，他在继续提议和平解决台湾问题的同时，仍然部署筹划了对于金门采取军事行动。福建军区司令员叶飞于一九五八年春天拟定了炮击封锁金门的方案，以让中央准备等待一个有利的时机加以实施。
正好一九五八年夏初，黎巴嫩人民起义，引发了中东事件。美英两国担心自己的利益受到损害，于七月中旬出兵中东，以武力干涉阿拉伯国家的内部事务。当时，苏联等东欧国家发表严正声明，抗议美英干涉别国内政。七月十六日，中国政府发表声明，要求美军撤出黎巴嫩。
他连续几天睡不着觉，终于确定了对金门实施大规模炮击的决策，以此既可牵制美军，支持阿拉伯人民的斗争；又可以惩罚国民党军，并摸清美国对新中国的战略意图，尤其是美台签定的《共同防御条约》的底盘如何。通过有限的军事行动可以进行这种战略上的摸底。
七月十六日，他下达了准备炮击金门和空军入闽的命令后，空军马上行动起来，决定由在朝鲜战场的现代化空战中经过考验的五个师第一批转场入闽，力争打好第一仗。并由聂凤智为司令员组成福州空军指挥部指挥作战。考虑台湾海峡美国海空军力量的存在，他让中央军委为空战规定纪律，要求不进入公海上空作战；美国飞机不进入大陆领空即不许主动向其攻击。人民空军飞行员作战十分英勇。空军第十六师飞行员周春富驾米格17型歼击机，在飞行高度比对方低的不利条件下，单机冲入敌阵，击落国民党空军F-86战斗机两架，击伤其一架，但自己也被击落。周春富跳伞后落入海中，地面马上组织军民进行海上教授。他一直在关注空战进展，闻讯后让秘书用电话通知福州军区，一定要救起落水飞行员。经海军炮艇和平潭县一千八百多艘渔船反复搜寻，一直未找到下落。空军入闽二十天，经数次空战，显示出了实力，击落国民党军飞机四架，击伤五架，自己被击落一架。从此，福建上空的制空权被解放军空军掌握。他听说福建老百姓为此欢呼：“我们头顶上也真正解放了！”他很高兴。
福建有了空中掩护，地面炮兵部队在未遭受空中袭击的情况下安全顺利地完成了隐蔽集结，三十二个炮兵营都按时到达指定位置。各部队在台风暴雨的恶劣气象条件下艰苦行军，未被国民党军发现。还在前线抢修了各种急造军路，纵横交错，密如蛛网，为大规模炮击创造了条件。七月底，他还得到报告，由东海舰队陶勇将军指挥的一个大队的鱼雷快艇，从上海秘密乘火车甫下厦门，陆上行舟，顺利人闽，瞒过了国民党军队和情报部门的侦察。
七月底，参战部队完成集结后，向毛泽东和军委报告：情绪高昂，只待军委命令攻击。
他考虑当时中东形势已经缓和，决定推迟炮击金门。八月中旬以后，美英军队已经按联合国大会决议，开始陆续撤军。
八月二十日，他在北戴河几经斟酌，终于下了最后决断：立即炮击金门。这已经主要是出于国内政治斗争、经济建设的需要及中美两国关系的考虑。当日，他让总参作战部长王尚荣立即通知叶飞赶到北戴河来汇报。当晚，他对林彪、彭德怀谈炮击金门作战方针时说：“我们立即集中力量，对金门国民党军予以突然猛烈的打击，把它封锁起来。经一段时间后，对方可能从金门、马祖撤兵或困难很大还要挣扎，那时是否考虑登陆作战，视情况而定，走一步，看一步。”
毛泽东急切等叶飞到来。他终于得到报告，叶飞中午从福州乘专机起飞后，在徐州遇到雷雨，于是绕道开封；谁知开封以北以西也是雷区，飞机只好在开封降落，当晚宿在开封。
叶飞于人月二十一日上午继续从开封飞行，中午即到了北戴河。吃了中饭，刚安顿住下，立即去面见毛泽东。叶飞作了如下记述——
我知道这是要我去接受命令了。我一见到主席，就详细汇报了炮击金门的准备情况，炮兵的数量和部署，和实施突然猛袭的打法，都一一汇报了。彭老总、林彪也参加了，总参作战部长王尚荣也在座。地图没有挂在墙上，而是摊在地毯上。毛主席一面听我汇报，一面看地图，精神非常集中。汇报完了，他突然提出这么一个问题：“你用这么多的炮打，会不会把美国人打死呢？”那时，美国顾问一直配备到国民党部队的营一级。主席一问，我即回答说：“哎呀，那是打得到的呵！”听我这么一说，主席考虑了十几分钟，然后又问：“能不能避免不打到美国人？”我回答得很干脆：“主席，那无法避免！”主席听后，再也不问其它问题，也不作什么指示，就宣布休息。这是主席要进一步考虑问题了。
晚饭后，王尚荣同志拿了一张条子给我，那是林彪写给主席的。林彪这个人很会捉摸主席的意图，他知道主席很注意能否避免打到美国人的问题，所以写了这个条子。条子的内容是，他看到主席很重视这个问题，因此提出，是否可以通过王炳南（正在华沙同美国进行大使级谈判）给美国透露一点消息。林彪此人也有点莫名其妙，告诉美国人就等于告诉台湾，这怎么行呢？看到条子，我很吃惊，便问王尚荣同志：“主席把这信交给我看，有没有什么交代？是不是要我表态？”王尚荣同志说：“主席没说什么，只说拿给你看。”这关系到最高决策问题，既然没有要我表态，我就一句话也没说。
第二天，继续开会，主席下决心了，看来没有理睬林彪的建议。主席说：“那好，照你们的计划打。”并要我留在北戴河指挥，跟彭老总一起住。
八月二十二日上午，毛泽东决定第二天即炮击金门。直通福建前线的专线电话架到北戴河叶飞住的房间里，然后再转报毛泽东。
“八·二三”炮击金门，是在北戴河这个避暑胜地指挥的。也可以说是毛泽东直接指挥的。
炮击的时间是“八·二三”下午五点半开始。据曾任总参作战部副部长的雷英夫回忆，直至八月二十三日下午，毛泽东召见黄克诚、王尚荣和雷英夫本人时，才最后确定按预定计划炮击。
一九五人年八月二十一日晚间，预定参加炮击金门的解放军陆军三十六个炮兵营，连同海军的六个海岸炮兵连，先后隐蔽进入发射阵地。至二十三日拂晓，完成了射击准备。同时，担负对厦门、莲河这两个炮兵群对空掩护任务的高射炮部队，也都进入了阵地。
前线指挥部为了确保首次炮击的突然性，除了要求隐蔽进入阵地之外，还控制了海岸，渔船只准进岸不准出，以免走漏消息。规定炮兵一律不准事先试射，而用精密法确定射击诸元，精心安排，力求使各炮群的首批炮弹同时落至既定目标。
如果说一九四九年十月那次首攻金门，掩护木船队渡海的解放军炮兵仅有八十余门一百零五毫米的榴弹炮和七十五毫米山炮，这次炮轰金门，确实今非昔比了！骨干炮群是苏制一百五十二毫米和一百二十二毫米榴弹炮；还有一部分解放战争期间缴获的美制一百五十五毫米和一百零五毫米榴弹炮，以及日制一百五十毫米榴弹炮。总共达到四百五十九门。是解放军炮兵战史上较大的一次炮战，从规模上看可以和攻克锦州、朝鲜上甘岭战役和金城反击战中的炮战并列。其中使用的部分美制和日制旧式火炮，原已准备淘汰，此次是准备利用这次炮击将旧炮及为其库存的弹药用掉。从双方炮兵的实力对比看，解放军炮兵大多经过抗美援朝激烈炮战的锻炼，作战经验优于对方，火炮数量也优于对方，加上有大陆依托，运输便利，弹药供应充足。但是从火炮的质量上看，国民党军炮兵却略占优势，其以美制一百五十五毫米榴弹炮为骨干，还有部分一百零五毫米榴弹炮和七十五毫米山炮，火力组织比较严密；但因运输线被封锁，弹药不足，补充战损火炮也不容易，战斗时间持续越长，在火力上越居于绝对劣势。按战区的实际状况，在美国海空军力量不介入的情况下，解放军以陆、海、空三军配合封锁金门是完全可以办到的。
八月二十三日，星期六，当天下午五时许，金门北太武山的国民党军防卫司令部正召集官兵，一面举行周末聚餐，一面听国防部长俞大维训话。夕阳已往西边靠大陆下斜，从金门太武山往西看会有点刺眼。海边风平浪静。聚餐散后，官兵正在散步离去。他们对于解放军这次突如其来的炮击，根本没有觉察。
下午五点半，福州军区前线指挥员发出“开始炮击”的命令，随着一串串红色信号弹在金门岛四周升起，从西边厦门炮兵群、北边莲河炮兵群与东北边围头炮兵群，发出震耳欲聋的炮声，二千六百余发炮弹从不同方向落到金门北太武山国民党军阵地上。顷刻间，山摇地动，金门岛立刻陷入火海和烟雾之中。金门防卫司令胡琏正陪同训话完毕的俞大维，漫步走回司令部，赵家骧、吉星文、章杰三位副司令官站在翠湖与岸边的桥头上谈天。据目击者刘毅夫撰文记述当时情景——
突然有阵嘶啸声音，掠过太武山头，驰落翠湖，紧接着是山摇地动的不断爆炸声，整个翠谷烟雾迷漫，弹片横飞，硝烟冲鼻，翠湖亭塌了，小桥断了，公路出现了无数炮弹坑，很多断树在空中飞舞，石屑、泥土、草木，混杂在继续不断的爆炸声与弹片中飞舞激射……
俞大维在炮弹爆炸时，被附近的一个叫廖光华的科长背入路边山石下躲避。胡琏拔腿就跑，侥幸跑回司令部。在桥头谈天的赵家骧、吉星文、章杰三位副司令官。于第一群炮弹落地爆炸时炸死。赵家骧担任过国民党军东北“剿总”的参谋长，是解放军的老对手，是辽沈战役中侥幸逃出的大官。章杰是空军将领，曾担任台湾的空军副参谋长，在金门负责时空联络。吉星文是老西北军军官，“七·七事变”时曾担任值守卢沟桥的团长，曾在何基淬将军指挥下奋起回击日军侵犯，一时闻名全国。
解放军的首次炮击收到了奇袭之效。岛上国民党军官兵毫无戒备，好些人晚饭后在滩后纳凉，爆炸声中纷纷慌忙逃入掩蔽部。停泊在料罗湾的“中字”号登陆艇和台生轮运输船被炮弹击中，陷于瘫痪。岛上的有线通讯网完全被炮火破坏。胡琏跑回司令部，立即拿起电话下令炮兵指挥官全面还击反炮战，但电话已经不通。他拿起多部电话机，叫炮兵阵地，没有一部有声。他懊悔极了。
过了二十分钟以后，国民党军的炮兵才自发地还击，发射了炮弹两千余发，很快就被解放军的炮火压了下去。首次炮战持续了八十五分钟。解放军发射炮弹三万余发（其中海岸炮兵发射二千六百发）。金门方面事后承认伤亡六百人。
“八·二三”炮击使台湾十分震动。台北等城市实行紧急防空措施，一些部门还进行了疏散。蒋介石一时摸不清毛泽东的意图，估计解放军会登陆金门，并有可能攻击台湾。蒋介石还向艾森豪威尔紧急求援，声称金门形势危急，已有三名副司令员阵亡，要求美军迅速帮助防守金门。
根据艾森豪威尔的命令，美国海军第七舰队主力开赴台湾海峡，其中包括四艘航空母舰。另有一艘航空母舰还急速正从地中海的第六舰队调来。不大的台湾海峡，摆开了有五艘航空母舰的阵势。
金门岛，一下子成为世界舆论界关注的焦点。
叶飞又在赶路。
金门炮战打起来后，首次炮击，成果颇丰。毛泽东同意他从北戴河赶回福建前线去指挥。这次往南飞很顺利，没有遇上雷雨和台风。飞机降落以后，他特别急着要赶到厦门岛上的前线指挥所去。
他的心情处于一种特别的亢奋状况之中。作为九年前金门首攻失利的十兵团司令员，他请求处分，承担责任，尽管毛泽东和粟裕都没有给他处分，毛泽东只是说主要是接受教训问题。这些年来，特别是友军解放海南岛之后，他多次盼望和要求解放金门，为此也做了多次准备，攻占金门一直是他心头大愿。夜里经常为此睡不安寝。这次大规模炮击金门，连坦克部队都调来了。老百姓第一次看见解放军的坦克车和那么多重型大炮，轰轰隆隆，从福州开往厦门，连街道都震动了。老百姓高兴极了，议论纷纷，都猜测不只要攻打金门，也要攻打台湾了。
叶飞本人也觉得，可以解放金门了。这几天在北戴河，首次炮击成功，毛泽东很高兴，据卫士说睡了很安稳的一觉。叶飞忍不住向彭德怀打听：“老总，主席是不是决定攻打金门了？”
彭德怀笑说：“老兄着急了！想上金门岛了？不是早就告诉你了，主席说了，先把金门给封锁起来，是否考虑登岛作战，视情况而定，走一步，看一步。先打三天，走出第一步，看看台湾当局的动态后，再决定下一步。老兄赶快回去打炮吧，连我都手痒了。你再不走，我就捷足先登了！哈哈！”
叶飞终于乘车赶到了厦门岛上面对金门的云顶岩。前线指挥部就设在这里。云顶岩在金门岛的西边，早上太阳耀眼不易观察，下午背靠太阳就能将大小金门岛了望得很清楚。
叶飞通过高倍数的望远镜观察着金门岛。此时是炮轰的间隙，亦可见有几颗炮弹落在北太武山上炸开，冒起硝烟。太武山南的凉亭、小桥已经炸塌。公路上的弹坑也望得很清楚。还有炸毁的房屋。金门历历在望。
大金门仅有一百二十平方公里，小盒门仅十平方公里。蒋介石在岛上布了重兵，并在岛上构筑了大量的坑道和钢筋混凝土永久工事，以准备长期固守。岛上八万多守军与五万多居民，基本衣食与物资都要依靠从台湾运来。平均每天运输量达四百多吨，才能维持守军的基本生活与最低限度的作战需要。主要靠金门岛南背对大陆的料逻湾上岸的海运。岛上还建了两个机场，可降落大型运输机。
在叶飞八月底回到厦门前线时，中央军委又增调炮兵第二、第六师入闽参战，加强火力。为了在夜间准确打击驶入料罗湾的国民党军舰船，还从空军调来一个探照灯排，对金门外海的海面进行照射，每隔十至十五分钟照射一次，让炮兵根据灯光寻找射击目标。
开始阶段，国民党军的炮兵在解放军炮兵轰击后还主动还击，特别是选择下午和傍晚袭击解放军炮阵地，结果遭到更猛烈的打击。金门岛很狭小，加上岛上炮阵地位置多是固定的，火炮转移不方便，一些隐蔽性较差的阵地在解放军的连续炮击中被摧毁。封锁加紧以后，国民党守军的弹药补给日渐困难，火炮远距离射击要用大号装药，对炮膛的损蚀严重；火炮亦打坏一门少一门。进入九月，金门岛上遭炮击后轻易不还击，只是偶尔打一些不规律性的散炮，可见已经很注意节省弹药。
叶飞几乎年年在这儿观察金门岛，对两方态势很为熟悉。金门炮战虽然很快形成一边倒的局面，但是还没有达到对守岛炮兵实行火力歼灭。因为守军的阵地多半修筑在大陆方面无法目视观察的隐蔽地段，解放军炮兵又是隔海远射，按军委规定又不能出动飞机到金门上空校正弹着点，所以炮弹对敌纵深炮阵地的直接连续命中不多，一般只能压制而难以摧毁。要达成对金门岛上炮阵地的彻底摧毁，还需要出动空军实施轰炸。
八月底，福州军区司令员韩先楚上将陪同军委空军司令刘亚楼、炮兵司令陈锡联到达厦门视察。韩先楚到厦门了解战况后，就对叶飞说：“这次趁亚楼司令在，我们是不是提出用空军轰炸金门，炮兵配合，将胡琏的炮兵给它摧毁性的打击？”
叶飞因为刚从北戴河毛泽东身边回来，知道毛泽东的意图，因而没有赞同。叶飞说：“出动空军轰炸金门，还必须慎重考虑。目前毛主席还没有即行登陆解放金门的指示，原定炮击金门的方案并没有涉及使用空军轰炸。如果我们目前不实行金门登陆，现阶段就没有使用空军轰炸的必要。特别是使用轰炸机，还要使用战斗机掩护，这样的空军编队在金门上空作战，就很难避免同美国空军冲突。”
叶飞为了尊重韩先楚的意见，征得韩同意，将俩人的意见同时报告给军委和毛泽东。毛泽东当时还在北戴河。
第二天，总参作战部长玉尚荣打电话给叶飞答复，说：“电报收到了，送给毛主席看了。主席同意你的意见。”
九月一日夜间，一支由四艘军舰组成的国民党军运输编队驶入金门海域。解放军护卫艇掩护鱼雷快艇队出击，经过激战，国民党海军沱江舰被重创而沉没，解放军损失两艘鱼雷艇，这次海上补给行动遭受失败。
解放军空军派出飞机在金门侧边上空侦察，拍摄照片，让炮兵结合照片材料在地图上确定射击坐标，成功地实施对机场跑道的轰击，阻止了台湾来的飞机降落，使机降补给被迫中止。
从九月三日起，金门守军只能靠台湾空投补给。可是空投飞机畏惧炮火不敢低飞，金门岛又呈哑铃状，岛面窄长，导致高空投掷物极易飘落海中，飘落面向大陆这边的海滩及开阔地，也会被解放军炮兵摧毁。因而空投成功率甚低。
金门岛上守军躲在地下靠储备品度日，处境日益困难。台湾中央社战地记者刘毅夫冒险来到金门岛，带去的几瓶酒和凡只月饼，都成了岛上高级将领的宝贝。
叶飞在云顶岩前线指挥所里眺望被封锁的金门岛，经过十天封锁作战，第一步作战目标已基本达到，他作为前线指挥，总以为下一步该是实行登陆、解放金门了。叶飞后来在回忆录中写道：
“此时如果我军发动登陆，金门唾手可得。所以，福建前线我们这些人，都在焦急地等待毛主席下命令了。我们都摸不透毛主席下一步的意图何在？”
可是，出乎各方面意料之外，毛泽东不要即将到手的金门，作出了停止炮击的决策。当时，使海内外大惑不解。