日过一日，快到一年，曹嵩想要等待的消息，始终没有出现。

    难道是竹简没送到种暠手上？写得不好？立意不新？朝中又出了什么大事件，种暠根本没有机会向皇帝推荐自己的文章？

    真后悔……曹嵩在不断的猜疑和后悔的煎熬中等待着来自洛阳的消息。曹嵩已打定主意，为了曹操的教育必须回到洛阳。他还可以到已经有官职的太学同学、先生那里寻找机会。

    涡河上的龙舟赛，谯郡城北的祭祀坛，各地的庙会，记忆还未散去。曹操在家乡度过春节的鞭炮已经放到第三次。曹腾去世三周年，曹嵩守孝期满，到了曹操跟随父亲离开谯郡的时候了。

    正月里，曹嵩召集族人，在曹腾墓地举行了“脱孝”仪式。请道士前来超度，把守孝用的衣服、鞋帽和帷幔等在曹腾墓前烧个精光。

    想到即将要让曹腾一个人独自长眠地下，还有长久的分别，曹嵩哭得伤心至极。参加仪式的百姓们无不掉泪，纷纷说曹嵩虽然是养子，简直比亲儿子还孝顺，当他的父亲真值。

    结束守丧，他们就要启程去洛阳，那座遥远的记忆之城，显然比不上谯郡留给曹操的眷恋。这里的一草一木，都留给曹操刻骨铭心的记忆。尤其是漫天开放的泡桐花，浸染得风都充满了香气。再过一段时间，泡桐花就要开了，屋檐下的麻雀就该下蛋了。河边芦苇荡中的野鸭也会抱雏儿，还有野雁生的需要用双手捧的蛋。哪个河滩有鸟，哪个树林有山猫，还有野獾子、狐狸、小刺猬，哪个洞住着几个野猪，曹操和小伙伴们都很清楚。

    如今，就要作别了。

    也许是躺在地下的曹腾不忍心儿孙即将开始一段无望的旅程，也许是为了报答曹嵩三年守丧之情，就在曹嵩即将启程的前两天，皇帝派来的侍卫带着诏书到达谯郡：曹嵩被封为司隶校尉，要他即刻启程回京任职！

    司隶校尉，年俸两千石，佚比九卿，号“副九卿”。

    这怎么可能？怎么可能？

    曹嵩相信，这件事一定有曹腾的力量。拿着圣旨的手剧烈颤抖，跌跌撞撞地跑向曹腾的墓地，告诉他这个天大的好消息。

    曹嵩当了司隶校尉，又世袭了曹腾的费亭侯。曹家出了这么大的官，族人自是大喜，连摆了三天宴席，地方官绅、豪强都来祝贺！

    快要离开谯郡了，有一件事曹嵩不能再拖，他把曹操带到曹腾墓前，告诉曹操曹腾的名字。曹操虽然第一次知道祖父的大名，但不明白什么意思，当曹嵩告诉曹操祖父就是故事里的那个“小藤子”时，曹操突然止住笑意沉默不语。曹嵩看他脸色煞白，怕他憋坏了，怎么拿话安慰他都不行，这是曹嵩第一次领教年幼的曹操性格深处的“邪”。

    曹操在极力回想曹腾给他讲的故事，他没想到“故事情节”竟然都是祖父的人生经历。曹操记得故事里的“小藤子”含辛茹苦地伴随被废的太子长大，跟太子一起赴死，他教太子识字，教太子做人，将废太子扶持上皇帝位置，力退阎皇后的兄弟带来的数千叛兵……竟然“小藤子”经历的那些刀林箭雨，就是他的祖父曹腾的亲身经历！

    从此，曹操的潜意识里有了个崇拜的人，但他还不能确定怎样称呼这样的人，“英雄”？“侠士”？总之不妨碍成为曹操心目中不可冒犯的神灵。

    曹嵩拜别所有人，把曹腾的灵位用麻布包裹起来斜挎在肩上，一早便带着全家上路。天上下着濛濛细雨，但还是来了上百号人。人们纷纷穿着蓑衣，顶着斗篷。赶来送曹操的十几个玩伴中有曹洪等曹家同辈男孩，还有夏侯家表兄弟们。

    谯郡太守、文书及一套班子都赶来送行。曹嵩一一应接，送行之人还络绎不绝，侍卫们催促曹嵩启程，天黑之前必须赶到许田驿。

    马车启动，一直欢闹不休的曹操，竟然哭得撕心裂肺，曹嵩和邹氏都问他为什么。他一直哭，绝不解释。

    曹嵩从曹操一直面对曹腾墓地的方向读出了含义，轻轻拍拍胸前的布包里的灵位木牌子说：祖父在这呢，他的魂灵跟我们一起回去了。

    曹操停住哭，看着父亲胸前鼓起来的灵位，含泪点点头。

    骗过了曹操的曹嵩，忍不住展眸远望，树头上绽放出朦胧绿意。想到父亲孤单地在谯郡长眠，别意如春雨，湿润了眼眶。

    马车渐远，人群散去。还有一些小伙伴们，依旧站立在如烟细雨里，不停地向曹操招手……

    此后的岁月，曹操一生都在怀念这段“放养”时光，三年乡土生活，给了他无尽的想象力，一生受用不完。

    像曹嵩告诉曹操的，天地才是人类真正的父母。

    曹嵩志满意得地奔赴洛阳，司隶校尉可不是简单的官职，曹腾曾经的部下和对手唐衡等人在位上，曹嵩能顺利任职吗？