曹嵩的信件送到谯郡：原本准备取代他的位置的张温，已经被逼买官太尉，他如今又能当大司农。要曹操放心，那件贪腐之事已经过去。

    诏书又送到谯郡，还盖着皇帝刘宏和尚书令的大印：任命曹操为东郡太守。看来东郡作为大汉九州之一的首府，农民暴动闹得那么厉害，离洛阳那么近，没个合适的人去坐镇，确实不行。张让也不希望整天有来自东郡的镇压农民起义求救急件。

    为了能请曹操去东郡当太守，张让可是费了大劲，竟然将曹嵩官复原职。曹操没那心思想那些没用的，他不吃张让拐弯抹角那一套！

    曹操正忙着监督工人建造谯东宅院，比起赵忠在老家建的豪宅，简直既没技术又没品味。不过不要紧，那座从不缺少谴责的偌大庄园，早晚会是他曹操的。曹操看都不看前来送公文的差人。去东郡的结果又能怎么样？北部尉、顿丘令、济南相，只要张让在，不都在他们的股掌之间玩弄吗？

    曹操连公文都没看，公差僵持着，要曹操签收公文。

    曹操只好打发公差，回去就说我病得连毛笔都提不起来了。

    当差的看曹操心意已决，只得回去复命。

    曹嵩正为张温被逼掏钱买官喜不自禁。可曹操拒不上任，张让恼羞成怒。张让找曹嵩谈话，拐了七个弯，曹嵩还是不明白，张让只好直说，他要曹嵩再回大司农府，是要将那些混杂在国库中的货物供出来，挑拣好的拉回家去。

    曹嵩这回没那么傻，他将混杂在国库内的赃物，全部登记造册，并入国家财产。争取在离任前，做一本明白账。如果张让想要，那就是私拿国财了。

    曹嵩是前半辈子穷于贪赃毁誉，这几年忙着修漏补洞。连他自己都觉得很讽刺。

    曹操远在谯郡，皇甫嵩、袁绍、张邈、胡母班等好友间信件不断，朝中大事能窥见一斑。各地黄巾军势头锐减，太监、皇帝、和百官又开始倾轧，谁也不服谁。

    曹操遵照诺言，尽量多给皇甫嵩写信。皇甫嵩决不白收每一封信，用每信必回的方式驱散寂寞，鼓励曹操多给他写信。师生二人在信中说说各自的生活之外，更多则讨论军事问题。学生乐于提问，先生乐意回答。袁绍也偶尔有信来，他告诉曹操，京城买官闹得更烈，刚花了一千万钱的叔父袁隗被迫辞去司徒一职，给后面的买官者让路。大将军何进被张让、赵忠等打压得够呛，兵权被剥夺殆尽，差不多只留一名号而已。他对世事感到绝望，已经辞官在洛阳隐居。

    凡此种种，更让曹操坚定再等二十年的决心。在谯郡过“春风吹绿树，夏日开紫桐，秋来射狐兔，冬雪拥火炉”的稼蔷生活。

    谯郡地属沛国管辖，原先的沛相王吉在这块土地上留下的伤疤，已经平复。曹洪当到沛国相府管辖盐铁的位置，算是家底殷实。夏侯渊后来也带着妻子丁香和三个儿子到了荥阳尉任上。夏侯惇在更远的扬州府当差，管理农田和水利。

    谯郡地处平原，谯郡以东五十里还是平原，偶尔有高出一截的土坡，都被当作山丘称呼。

    谯东处涡河西岸，和桥玄的老家梁郡商丘只一河之隔。涡河又迎回了她的儿子，曹操单人快马过河远赴商丘，买上米酒和烧鸡，祭拜昔日知己。给桥玄的儿子桥羽家带去足够十年资用的钱财和一些礼物，算是对得起桥玄当年以妻、子相托给他的真情。

    谯东絮絮叨叨的生活，却让曹操感到如此亲切。早晨太阳升起他就起床，晚上太阳落山，他就睡觉。每天读书、注释，自得其乐。

    他在涡河边住了很久，想了很多，接下来的几年，所学、所思，奠定了他未来一生的轨迹。从涡河出发，远赴江海，为东汉统一大业历经千辛万苦，实践太学训词。

    曹操愤怒辞官，对朝廷和皇帝绝望，也有对父亲犯下贪腐重罪的追悔。曹操十分怀念有桥玄、郑玄的大学生活，蔡邕任总长的那几年快乐、充实、积极、忙碌的学习时光。

    记得临回谯郡，去太学门口转了一圈。蔡邕当年主持刻凿的石经仍在，只是前来勘误的学子和士子们不见了踪影。朝政如此，谁还有心治学？石刻上的灰尘和雨水痕迹，是否在怀念流落江海至今音讯全无的蔡邕？

    曹操又站在刻有“帝之辅弼，国之栋梁”的巨石前伫立良久。官场就像宏伟浩荡的洛阳城，住在城外的人为了能住进城内，努力学习，拉关系走后门。一旦住进城内，才能体会其间种种弊端，又不得不往城外走。

    曹操叹息：别了，我的太学。别了，京都的记忆。

    谯东涡河岸边，曹操端坐在刚修好的新屋内，轩窗投进阳光，却没能给他温暖。三十年人生如同一梦。

    身处谯东，心怀忧愤，怎能平静？

    曹操轻轻吟诵张衡的《归田赋》：游都邑以永久，无明略以佐时。徒临川以羡鱼，俟河清乎未期。感蔡子之慷慨，从唐生以决疑。谅天道之微昧，追渔父以同嬉……

    难道就像赋中所说的活下去？