《韩非子•难势》中有一则众所熟知的寓言：有一楚人在街上卖矛和盾。他先吹嘘自己的盾说：“我的盾坚固无比，任何东西都不能刺穿它。”过了一会儿又吹嘘自己的矛：“我的矛非常锋利，任何东西都能刺破。”旁边有人讽刺地说：“那么，用你的矛刺你的盾又如何呢？”卖矛和盾的人顿时无言以对。

    此人吹牛吹出了漏洞，当然无法应对。“任何东西都不能刺穿我的盾”与“我的矛能刺穿任何东西”是具有反对关系的两个判断，二者不可同真，至少有一假，亦可同假，事实上，很可能这人的矛不能刺穿所有东西，而他的盾也不能抵挡所有的东西。细细分析开来，“任何东西都不能刺穿我的盾”蕴涵“我的矛不能刺穿我的盾”，而“我的矛能刺穿任何东西”又蕴涵“我的矛能刺穿我的盾”，二者的推论形成矛盾关系，显然不能同时成立。因此，他的吹嘘是自相矛盾，不能自圆其说。自相矛盾只能使人的思维混乱。在日常生活中，人们常用此寓言讽刺那些自相矛盾的人，“矛盾”一词也源于此。

    矛盾律也是思维的基本规律之一，其基本内容是：在同一思维过程中，一个思想及其否定不能同时都是真的。就是说，一个思想与其否定，互相排斥，不能都真，至少有一假。因此，矛盾律对人们的要求就是：在同一思维过程中，对于具有反对关系或矛盾关系的判断不能同时断定为真。如果违反这一要求，在同一思维过程中对一个对象既予以肯定，又予以否定，就犯了“自相矛盾”的错误。通常人们说“出尔反尔”、“自己打自己嘴巴”等就是对这种错误的形象说明。

    紧张的军队生活使张三十分思念家乡，他决心用欺骗的手法提前退伍。有一天，他鼓起勇气来到连长办公室，对连长说：“最近我视力减退，请批准我退伍吧！”“我记得你的眼睛一直很好呀！”连长说。张三环视了一下房子，突然心生一计。他指了指天花板问：“你是否看见天花板上的那颗小钉子？”“当然看见了！”“瞧，”张三说，“您看得清清楚楚，可我就看不见哪！”张三既然问连长是否看见天花板上的钉子，这就暗示着他自己已看见了，当连长做了肯定的答复后，他又说自己看不见，这显然是自相矛盾。

    矛盾律要求人们在思维中不能自相矛盾，但有的人由于利欲熏心，也不得不故意违反矛盾律。《笑得好》初集中有一篇《臭得更狠》的笑话：有钱富翁于客座中偶放一屁。适有二客在旁，一客曰：“屁虽响，不闻有一毫臭气。”一客曰：“不独不臭，还有一种异样香味。”富翁愁眉曰：“我闻得屁不臭，则五脏内损，死期将近，吾其死乎？”一客用手空招，用鼻连嗅曰：“才臭将来了。”一客以鼻皱起，连连大吸，又以手掩鼻蹙额曰：“我这里臭得更狠。”此笑话足不太雅，但却淋漓尽致地讽刺了那些善于阿谀逢迎、溜须拍马的卑鄙小人。

    悖论是一种特殊的逻辑矛盾，它是这样的判断：由此判断真可推出它是假的，而由它假则可推出它是真的。最著名和原始的悖论是“说谎者悖论”，通常表述为：“我在说谎”。那么，这句话是真还是假呢？假如此话是真的，就是说，他确实是在说谎，现在他既然只说了一句话，那么，“我在说谎”是谎话，即是假的；假如这句话是假的，就是说，他不是在说谎，那么，“我在说谎”不是谎话，即是真的。可见，悖论是同时断定一个判断的真和假，不符合矛盾律的要求。悖论在历史上长期被认为是毫无意义的诡辩，由于在逻辑和数学中悖论不断被发现，才引起人们的重视，对悻论的研究推动了逻辑、数学、语言学等学科的发展。

    矛盾律的作用在于保持思维的一致性，任何观点、理论都应具有不矛盾性，否则，这种观点或理论就不能成立，至少会使人怀疑其可靠性。掌握了矛盾律，可使我们自觉地揭露逻辑矛盾，驳斥诡辩，推翻或修正理论。例如，伽利略就是通过揭示“物体越重下落速度越快”这一观点中的逻辑矛盾加以驳斥的。

    矛盾律与同一律一样，其基础在于客观事物的相对稳定性和质的规定性，二者都是关于思维确定性的规律。同一律说“A是A”，矛盾律则说“A不是非A”，因此，矛盾律是用否定的形式表示同一律用肯定形式表示的内容，在此意义上可以说，矛盾律是同一律的进一步展开。

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