红四军回桑植休整后，一天清早，贺龙刚刚起身，有勤务兵报告，说有一百姓要见贺龙，贺龙说：“请他进来。”

    来人苗族打扮，约三十来岁，青布盘头，虽然衣服破烂，那一双眼里却透着英气，一见贺龙，上前施礼道：“军长一向可好！”

    贺龙定睛一看，立即握住来人之手，笑道：“刘鸣先，是你呀，真没想到。”

    “军长，我找你们可找苦了，先到了鹤峰，又到了慈利得知军长又回到了桑植，这才连夜赶到桑植。”

    刘鸣先来桑植是作为中央联络员向红四军传达党中央指示的，当刘鸣先从衣襟内取出中央的指示信后，贺龙高兴万分。

    信是周恩来代表党中央写给前委和贺龙的，信中表扬了前委领导下的红军的英勇斗争，并就政治形势、游击战争、党群组织和红四军今后的行动方针问题，做了明确的指示，信中写道：

    去年年底卢冬生同志来，得到你们的报告，当即进行了研究，写信作出答复并将党的 第六次代表大会决议案中规定的我党总的政治路线、目前的革命形势以及游击战争的主要任务告诉你们。信系由冬生同志带回去的，想现在已经收到了并又得你们去年阴历十二月初七的信，得悉你们不畏艰难，带领同志及士兵忍饥耐寒地做了英勇的武装斗争，发动了不少的群众，并夺取了敌人许多武装，肃清了一些反动的民团，这些都是对的。

    游击战争最重要的是要有组织性，要与群众有密切的联系。过去各处的游击战争，发生过一些不好的倾向：

    第一是脱离群众，使群众完全不了解游击战争的意义是为发动群众进行土地革命；

    第二是毁灭城市及大烧、大杀、大抢的倾向，这种倾向足以妨害党在一般群众中甚至工人群众中的形象和发展，我们在党内必须极力肃清这种不正确的观念。游击战争的主要任务，是实现农民斗争的口号，削弱反动派的力量及建立红军。我们游击队势力所达到的区域，自然必须发展党的组织，扩大群众的组织，推动并帮助群众的斗争，扩大我们的宣传。

    周恩来的指示信中，还介绍了毛泽东、朱德在井冈山上总结的建军经验，要求前委参考，信中说：

    在朱、毛军队中，党的组织是以连为单位，每连建立一个支部，连以下分小组，连以上有营委、团委等组织，因为每连都有组织，所以在平日及作战时，都有党的指导和帮助。据朱、毛处来人说，这样的组织，感觉还好。将来你们部队建党时，这个经验可以备你们参考。

    关于红军发展方向，鄂西、湘西发展区域，究竟以何处为最好原则上说，游击战争的发展，应该是向农村阶级矛盾与斗争更为激烈的地方，党与群众组织相当的基础的地方，以给养丰富、地势险峻的地方为最宜。

    贺龙接到了党中央的指示，欣喜异常，当即召开团以上干部会议，进行传达。能落实的便马上落实。又根据中央指示的有关精神，对红四军再次进行了整顿。

    整顿之后，红四军便成了两路纵队：

    第一路指挥王炳南，下辖5个团。

    第一团团长贺贵如，党代表龙在前，该团第一营营长罗统一，第一、二连连长涂耀南、田子为，第二营营长廖卓然，第五、六连连长田名贵、唐彬卿，第三营营长向白晨，第九、十连连长周嘉鹏、陈嘉柳。共有长短枪三百八十余支。

    第二团团长文南甫，党代表吴协平，该团第一、三营营长李家炳、刘子青，共有长短枪九十余支。

    第三团团长伍琴甫，第四团团长陈宗瑜、党代表覃秉苏，该团第一营营长陈栋川，第二营营长彭庆元，特务连连长范松之，先锋队队长沈祝三，该团士兵群众多系神兵，有长短枪八十余支。

    第五团团长任岑普、党代表汪毅夫，第一、二、三营长为谷清轩、唐茂林、王连城。该团第一营系谷海云的基本部队，战斗力颇强，余二三营是红四军人桑后改编的，成分十分复杂，共有长短枪二百六十支。

    补充团团长胡海云，有枪三十余支。

    补充营营长王慎吾，系王东海旧部，有枪三十支。

    独立营营长刘岸翘，该营原系大庸康老乡之团防，红军向庸慈游击时，该部加入了红 军，共有长枪五十余支。

    此外，尚有很多特动队的组织，如谷梅吾、吴辅臣、 姚怡斋等。

    第二路指挥覃奏章，即辅亟，覃与贺龙关系很深，有枪一百多支。该部正在发展中。

    补充旅旅长谷志龙，有枪百余支。

    另有工农赤卫队一支，系由农民警卫队和工人赤卫队合编而成，共有群众约二百人，长枪30支。

    全军人马共计4000人，声势之大，令湘西之敌发抖。

    湘西王陈渠珍，是个遇硬便缩回的人，赤溪河向子云兵败身亡，陈渠珍便不再伸头攻打红军，他派副师长曾从吾率第一团团长斗南、第三团团长顾家齐进驻永顺。陈渠珍叮嘱曾从吾，不许与贺龙部交锋，一切以保存实力为上乘。陈策勋、朱疤子、罗效之、周矮子、邢聋子、朱发生、徐小桐等，这 些杂色部队中，除徐小桐外，余皆坚决与贺龙为敌，不把陈渠珍命令放在心 中。特别是陈策勋，其从桑植逃到慈利后，便以“剿匪司令”名义给何键发了电报，要何键发兵攻打贺龙，并自告奋勇，愿为前驱。何键接到陈策勋电报后，便令吴尚部加紧向红四军压迫。吴尚部接到何键电令，便派了旅长阎仲懦率所部会同湘西各团防“进剿”红四军。

    1929年9月中旬，各“进剿” 红四军的部队，自慈利的马河口境内的空壳树、东旺坪、大庸的云沿溪坡及永顺向桑植包剿而来。

    贺龙接到敌情报，立即召开了前敌委员会，决定抛弃桑域，向湘鄂交界处的来凤、龙山一带进军。

    当即，由伍琴甫第三团为前部。伍琴甫是咸丰黑洞人，曾在邬阳关做过神兵的“掌坛”师傅，会气功，善使双刀，武艺很好，同陈宗瑜是磕头弟兄。

    陈家父子参加红军时，父子二人还征求伍琴甫的意见。伍琴甫很痛快地点了头儿。伍琴甫是极迷信的人，他听说贺龙是天上星宿下凡，所以，同意陈家父子追随贺龙，好跟贺龙享受荣华富贵。哪知，贺龙部军纪越来越严，自然容不得他作威作福。他见贺龙委他为团长，知道贺龙还瞧得起他，这才呆了下来，盼着龙入青云时，他也能跟着高升，就在部队开拔的几天前，桑植城中来了个测字先生，伍琴甫正好碰上，就走了过去，掏出一块大佯，扔在测字摊上，说：“给我测个字。”

    测字的问：“不知先生测何字？”

    伍琴甫顺口答道：“就测‘琴’字吧。”

    测字的先生把“琴”字写在了纸上，眯着眼端详了一阵后，说：“我说话可口冷啊！”

    伍琴甫说：“君子问祸不问福。”

    测字的先生说：“吾观阁下气色，时运不好，这琴字么，分开后是‘人’字头上有‘二王’，而‘人’字下边又没根儿，从这字上看，阁下头上有‘王’ 压着呢，难得翻身啊！”

    伍琴甫说：“那怎么办呢？”

    测字先生说：“离开‘王’字，人不就出头了么！”

    伍琴甫回到住处，越想越觉得这测字的说的在理儿。心中暗道：日他奶奶，我伍琴甫有非凡的武功，为甚偏受他贺龙的管制，跟他喝粗茶、吃淡饭、穿草鞋？有他管着，我还能称王称霸？我呀，趁早离开他。伍琴甫决心一下，便暗暗地串通了他手下的亲信。这些亲信原本都是神兵，早就不愿在红军里受这份苦了，一听说要离开贺龙，自然都愿意。偏巧这时红四军转移奔来凤，伍琴甫心中高兴。当晚，他又按《夺门遁甲》中的八门掐算了一下方向。这儿门为：休、生、伤、杜、景、死、惊、开。在过去，许多行伍之人，大小军阀，差不多都会算“八门”，如遇紧急情况，好向这“生门”而走。据说张作霖当年拖队伍时，兵败被围，紧急时刻，张大帅掐了“八门”，找准了“生门”，即向“生门”方向而逃，果然逃生。伍琴甫为甚要掐算八门呢？他心里发惟，怕逃跑不成，若被贺龙抓住，贺龙岂能饶他？他算了一下，往来凤方向逃跑，正是“生门”，心中一阵高兴。于是，暗中派了他的心腹，大弟子李怀芝，偷偷地溜出了桑植城，把贺龙要带人马离桑植，奔来凤、龙山的情报，报告了敌兵前卫部队陈策勋。陈策勋立即将此情报报告了阎仲儒。陈、阎接到了伍琴甫这个情报，俩人立时跟火燎腚眼子一般，急急地派兵抄小路赶到了桑植通往来凤的必经之路——八大公山的割耳台，在割耳台两侧，将人马埋伏起来，只等红军到来，一举聚歼。

    割耳台四面全是高山，只有一条峡谷可通行人马。山上到处是茂密的高大的森林。这里为什么叫做割耳台呢？传说有个坏官，在任上做了坏事，他途经此地时，老百姓将他捉住，又在此地将他耳朵割掉，故称割耳台。

    贺龙率领红军向来凤方向转移之际，走到了八大公山山下的时候，前队伍琴甫团已过了割耳台，突然，割耳台的大岭槽山梁上，响起了一阵激烈的枪声，贺龙正不知是怎么回事？有人过来报告，说前边发现了敌人，贺龙急问：“多少人？”

    回答说不清楚。紧接着，又有人前来报告，说前卫团团长伍琴甫叛变，带一部分人投降了敌军。这时，在红四军的后面，也响起了枪声，贺龙心说不好，中了敌人的四面埋伏，人马都挤在了谷底，很有被聚歼之势，贺龙急了，拿眼一扫，见前面一道大山梁，那里没有枪声，看来敌人尚未占领。对这一带的地形，贺龙是十分熟悉的，他知道那大山梁叫土地垭，是割耳台的制高点，占领了这制高点，便有转危为安的希望。他当即命令谷志龙率所部抢占土地垭。又命令其余各团，分别从两翼抢占大岭槽。大岭槽是八大公山的又一道山梁，纵横三十余里，是湘鄂交界处的要道，一条弯弯曲曲的小路从这山梁上通过。

    陈策勋、阎仲儒为什么没有占领土地垭呢？陈、阎等敌亦知土地垭位置重要，只因他们兵力刚刚展开，贺龙部队就到了，所以，还没来得及占领土地垭。双方接火后，陈策勋便命令他手下干将王占奎率部抢占土地垭。

    谷志龙接到贺龙的命令后，便带领人马向土地垭冲去。山上到处是荆棘怪石，为了抢在敌人前边，红军战士们于此全然不顾。孰料，就在红军刚刚接近山头时，王占奎率人马从侧面爬上了山头。王占奎见红军要冲上来，立即下令展开火力，快冲到山顶的红军指战员，在敌人了弹的呼啸声中，哗哗地倒了一片。敌人轻重火器压得红军抬不起头来。贺龙见了，命令谷志龙，再次组织兵力，务必拿下土地垭。当下，谷志龙命令二营为前卫，并集中了全旅轻重火器掩护二营冲锋。

    这工夫，抢占大槽岭的战斗也进行得十分激烈，由于陈、阎人马先于红军占领了大槽岭的许多山头，红军虽从左右两翼进行了强攻，并攻了一部分山头，但是，在这激烈的战斗中，红四军始终处于劣势。在抢占一个叫节家台的山梁时，一团团长贺贵如中弹牺牲，紧接着，四团团长陈宗瑜在正面突围时阵亡。敌人见红军全部被压到谷底，直乐得跳着脚儿下命令：“打死一个红军兵赏大洋5元，抓住一个红军的小官儿，赏大洋500元，大官儿5000元，抓住贺龙发大财！”

    这道命令一下，那些匪军官兵，一个个高喊着“抓红军”，疯狂地向谷底扑去。

    这场战斗，从偏午一直打到太阳西下，红四军始终没有拿下土地垭这制高点儿。如果再攻不下土地垭，红军就有被全歼的危险，这当儿，谷志龙垂头丧气地来到贺龙面前，说：“军长，土地垭，我，我实在拿不下了！”

    贺龙一听，二目圆睁，厉声说道：“我贺龙南征北战十几年，什么恶仗没打过？我就不信一个小小的土地垭拿不下来！”他环视了一下左右，见人们都面带难色，便喊道，“速将卢冬生、王炳南叫来！”

    话音未落，只听一人大声说道：“军长，宰鸡何须用牛刀？军长给我一连人马，我一定拿下土地垭！”

    众视之，见此说话之人，年纪不过20岁，穿着青布裤褂，双眉斜插入鬓，两目炯炯放光。贺龙问道，“你叫什么名字？”

    “报告军长，我叫贺炳炎，是打铁的出身，刚参加红军不久，分在了警卫连当兵，军长给我一个连，我要是拿不下土地垭，你要我脑袋！” 贺龙见贺炳炎一表人才，心甚爱之，当即说道：“好，我给你两个连。”

    随即对谷志龙说，“给他两个连，夺土地垭！”

    谷志龙心中虽然不高兴，也只好答应。便将两个连拨给了贺炳炎指挥。

    贺炳炎指挥这两个连，没有强攻，而是迂回到了两侧，说话的工夫，太阳已经落山，山谷山头都被雾气笼罩。

    贺炳炎带着部队，凭借山石、树木、雾气的遮挡，渐渐接近山头，当临近山头时，贺炳炎一声大喊，随即连抛出了几枚手榴弹，又一跃到了山顶，恰逢一敌人机枪射手迎其面，贺炳炎挥刀将这射手砍倒，随后，端起机枪，朝着敌群“哒哒哒”地就扫射起来。这时候，又有许多红军战士冲了上来，高喊着冲向王占奎部，王占奎正要组织兵丁反击，一颗子弹飞来，正好打中他的脑壳壳，立即脑浆崩裂，死于非命。那些兵丁见首领死了，顿时慌了手脚，不知谁喊了一声：“贺龙神兵施妖法啦！”

    这一嗓子，简直如同下了撤退命令，“哗啦”一下，那些兵丁都跑光了。

    贺龙听说夺回土地垭，当即命令大队人马冲了过去，凭借地势和浓雾的掩护，红军杀开了一条血路，冲出重围，连夜向鹤峰方向退去。一直退到鹤峰的红岩坪，才站定脚。

    这一仗，除一团团长贺贵如、四团团长陈宗瑜牺牲，还伤亡了官兵三百多人。

    红四军退到红岩坪后，部队一面休整，一面整顿，贺龙查明了伍琴甫叛变、引狼入室，致使红军遭受这样大的损失，立即派人刺杀了伍琴甫。把贺炳炎叫到面前，问：“你是哪里人？”

    贺炳炎道：“报告军长，我是湖北松滋县刘家场黑冲口人，我父亲叫贺学文。我9岁时，母病死，是父亲把我抚养成人，我父靠打铁为生，我自小随父打铁。”

    这时，陈昌厚过来说：“去年春，我们红四军游击至松滋时，他们父子俩都参加了红军。贺炳炎年小，初时喂马，喂了几天，大家见他年纪小，个子矮，不想要他了，他嚎陶大哭，说什么也不肯走。这样，他又留了下来，给我当了勤务兵，后调到总指挥部手枪队当战士，提升班长。”

    贺龙拍着贺炳炎肩膀说：“好样的，二营营长由你来当。”

    红四军在红岩坪休整9天后，贺龙决定避敌锋芒，向五峰、长阳发展。

    红四军前委决定向长阳、五峰发展后，11月17日，红四军主力出师邬阳关，经巴东县境入长阳枝柘坪、大龙坪、桥料、资正、都镇湾。19日抵五峰蒿坪，进逼渔洋关。

    贺龙决心二破渔洋关。 时驻防渔洋关之敌为五峰东区长乐坪、仁和坪、石柱山、渔洋关等处团防，计六百余人，另有五百余挨户团守卡送信。红四军逼近渔洋关后，渔洋关守敌日夜防范。21日夜，红四军主力从大坡坎直攻渔洋关，守关之团防立即溃逃。有的逃往宜都，有的逃往清水湾，渔洋关团防头子官子美装成驾船工逃脱。

    红军二占渔洋关后，即以连为单位，即分别在渔洋关、小河、升子坪、杨家河、宜都一带捉“金罗汉”——即打土豪。

    渔洋关大商家李春波、区长裴兴垣的堂客、媳妇，大土豪裴目波父子、公孙三辈人等四十余“金罗汉” 被捉住关押。红四军于此筹集了大批物资，补充了军饷。与此同时，红四军于渔洋关成立了“渔洋关军事维持会”，会长余敬安。余乃渔洋关商会会长，思想进步。早在一年前，红四军即在渔洋关成立了一个秘密军火转运站，转运站的公开名义是积安栈商号，老板王占文，而秘密从事军火购买及转运的是谷习之。贺龙通过谷习之的介绍，与王占文会了面，贺龙鼓励了王占文，又由红四军拨出一部分银元和鸦片，支持栈房。

    这当儿，红军侦察员侦知施南大士客王保之带七十余担鸦片油湾潭进入石门，正向子良坪方向行进，红四军即从升子坪、仁和坪转往石门子良坪游击，将王保之鸦片劫获。

    12月4日，红四军在清水湾、杨木洞一带驻扎，军部设杨木洞，贺龙住在旧友周焕华家中，周乃私塾先生，贺龙早年与其相识。

    长阳县境内，有一支游击队，二百余人，队长李步云，长阳县都镇湾杨柘坪人，贺龙初占鹤峰时，曾派人去李步云处联络，而后，贺龙便任命李步云为长阳游击大队大队长，并送去枪50支，还有一部分弹药。长阳民团头子、县长方云藻驱兵“围剿”多次，均未得逞。

    贺龙率人马二占渔洋关的消息传到李步云耳内，李步云大喜，派人与贺龙联系。贺龙接到李步云的信后，即约定他配合攻打长阳县成，随后贺龙指挥大队人马，浩浩荡荡直赴长阳。长阳保安团团长、县长方云藻闻讯出逃，被李步云游击队和陈泽南领导的人民自卫团截住，两厢正厮杀之时，贺龙大队人马赶到，团丁立时四散，方云藻被击毙。

    贺龙率红四军占领了鹤峰、五峰、长阳之后，又一举攻占了石门、松滋，这样，就形成了一个以鹤峰为中心，包括五峰、长阳、松滋、石门等苏区在内的湘鄂边苏区。贺龙一面扩大红四军队伍，一面建立苏维埃政权，农会、妇女、儿童等群众组织，都相继建立，一时间，湘鄂边苏区搞得轰轰烈烈。

    12月底，湘鄂西前委决定，在鹤峰县城召开了陈宗瑜、贺贵如的追悼大会。

    大会由王炳南主持、陈协平致悼词、贺龙怀着极其沉痛的心情讲了话，他最后说：“贺贵如、陈宗瑜英勇作战，不怕牺牲，为革命而死，无尚光荣。”

    贺龙号召指战员学习二烈士的革命精神，为打垮蒋汪政府、建立工农政权而奋斗到底。

    追悼会后，贺龙对陈宗瑜的父亲陈连振，陈宗瑜的妻子徐满姐表示了亲切的慰问。

    追悼会后，前委召开了会议，会上，决定成立第五路军，任命陈连振为第五路军指挥、刘治武任党代表、陈连富任参谋长，下辖三个团：三十八团团长陈宗普，三十九团团长覃正军，四十四团团长陈庆光，补充团团长陈曾山，共五百余人枪。

    1930年1月8日，贺龙指挥红四军，奔袭190里，在中营区游击队配合下，于9日凌晨将恩施红土坪赵金轩团防歼灭，缴获枪支近百，还有大量物资，赵金轩亦被击毙。战斗之后，又收编了茅坪的土著武装吴作然部，贺龙委其为恩（施）宣（恩）鹤（峰）边防司令。

    转眼间，又爆竹除旧，桃符更新，春风送暖，桃李芬芳，时间到了1930年的旧历二月。

    这天，贺龙刚由练兵场上回到屋内，正在歇息之际，勤务兵报告说有一人从洪湖而来，要见军长，贺龙听说从洪湖来的人，立即起身相迎。出门一 看，见来人三十上下，五短身材、黑眉亮目，大脸盘儿，虽然一副乡下人打扮，却十分精神。那人见到贺龙，也不道姓名，直搞得贺龙莫名其妙，忍不住问道：“贵客尊姓大名？”

    那人喝了口水，这才从贴身衣袋内取出一信，贺龙接过信，不看犹可，看罢，把信纸一扔，伸出双臂，将来人紧紧抓住，高兴他说：“党代表，可把我想死了！”

    原来此人就是红四军党代表万涛。虽然中共中央军委继浑代英后，又任命万涛为红四军党代表，只因万涛另有任务，一时不能脱身，所以来迟。

    贺龙紧紧握住万涛的双手，把万涛上上下下打量了一番说：“万涛，咱们有多少年没见面了？”

    万涛，四川黔江人，原名万诗楷、号铁民，土家族。1928年7月任中共鄂西特委书记兼组织部长，同周逸群一起领导了鄂西地区人民开展武装斗争。

    万涛同贺龙是老相识，当年贺龙赶马到川东一带时，万涛是黔江城中万家车马歇铺的小伙计，贺龙在这店中住过多次，因此，二人相识。老友重逢，少不了叙些旧话，俩人越说越高兴，谈到了湘西红军创建工作时，万涛说：“文常，你们的工作搞得很好哇。”

    贺龙吸着烟说：“有许多工作，都是摸索，学着井冈山朱、毛的办法，听说逸群在洪湖搞得不错，我正要派人去学呢。”

    万涛说：“是搞得不错，鄂西区刚刚召开了第二次党代会，特委也作出了决定，要红四军东进洪湖与红六军会师。”

    贺龙听了，高兴地问：“红六军成立了？”

    万涛说：“今年6月正式成立的，洪湖现在真是一片红啦。”

    贺龙鼓掌笑道：“好，太好啦！万涛，你先歇息一下，回头我把连以上干部集合起来。你这党代表也和大家见见面，再把洪湖、井冈山乃至全国的革命形势给大家讲讲，让红四军的将士们知道，我们的队伍越来越大，我们要以实际行动赴洪湖与六军会师。”

    万涛点头说好。

    当下，贺龙集合了部队，万涛向指战员们传达了鄂西特委关于红四军东进洪湖的指示，指战员听了，无不欢欣鼓舞，高兴异常。