湘潭因湘江而美。此外有涟水、涓水、靳江河从湘潭流过。湘潭为中国贡献了两样名产：湘莲和齐白石。湘潭之“寸三莲”为历代贡品，估计今天还是。隐山，湘莲文化发祥地，因获中国湘莲之乡称誉；齐白石产于白石乡杏花村，国画大师以虾扬名世界。虾这个节肢动物，深获中国人之爱。因此，我也专门品尝了湘江虾。

    初到湘潭，感觉奇异的是湘潭人的嘴总在蠕动，他们总有一边的咀嚼肌向旁突起，仿佛在连续性进行扩腮运动。近看，若含着一口中草药，药渣隐现于齿间，旧时乡间牙疾者，就这么含甘草。打听，乃湘潭人酷爱嚼槟榔。知此，继续打听，湘潭人吃奶的时候，大人就拿着槟榔让他们吸吮，待长了牙，就嚼槟榔。湘潭的男女老少，皆嚼槟榔。那么，湘潭是否生长一种长槟榔的树呢？告知没有，槟榔不生长湘潭，它生在亚热带的海南岛。每年摘槟榔的时候，湘潭商人就去守在树下，买来槟榔送回湘潭加工。

    知悉湘潭人嚼槟榔之嗜，放眼湘潭的大小街巷，店铺摊贩均卖槟榔，尤其那香烟摊之上，各种品牌的槟榔码起数排，不知情者以为话梅，且多男人购买。槟榔，此便可称湘潭之市嚼，嚼的那一份悠然的岁月，庸常日子的散淡心情。如此一个区域性的嚼食活动，令人大惊。随即在一个书店买了一袋槟榔回到金三角宾馆。湘潭的干制槟榔有许多品牌，胖哥、醇和等等，我先后买了醇和、胖哥牌。因与吉利大学的志愿者一道，夏丽同学告诉我，嚼槟榔要小心，它能让人晕倒。细看槟榔包装包上的说明，果然印着“初嚼者会出现面红、发热、出汗现象，还有少许人会略感胸闷，这都属初嚼者的正常反应”字样。

    撕开了包装，想一想，备了一大杯水，设若有不适之感，以便漱口。呵，从来没有这样的感觉，面对一种会有激烈反应的咀嚼食品，诚如制造者说，它是一种植物口香糖，我给自己打气，湘潭人宁有种乎？他们嚼得，我嚼不得？他们不晕倒，我晕倒？小心地揭开包槟榔的锡纸，一个黑色的船形干果壳，由长枣形一劈为二，壳腔有黑色粘稠状添加剂，翻过来看槟榔外壳，果皮褐色深绉，带有两片托叶的干果蒂，看上去像一只蝉的头，槟榔壳如蝉身。

    到了湘潭，不嚼槟榔不行，湘潭人彼此询问，不说是嚼不嚼槟榔，说，一天嚼几包？湘潭市价中档槟榔约5元一包。我在上海的长沙籍网友山在飘告诉我，上等槟榔，要精选槟榔果，看人现切现制。那却是达到高超专业水准的湘潭人了，咀嚼大师。我一个外客，买一包袋装槟榔品尝，有偷食禁果之念，些个欣喜而恐惧的激动贯穿其间。

    将槟榔含入口里，使用板牙奋力嚼，木质的干果壳遂释出蜜制木香味，随之超级浓烈的薄荷型辛凉气息向鼻腔辐射，通透之感伴着浓烈辛凉味冲击，瞬间将人推入脑热、晕眩、锁喉、胸闷和肌无力的窒息之中。最突出胸闷、锁喉和肌无力，十指麻木。锁喉与胸闷大约关联，在咽喉有一股强大的力气闭合，压迫人透不过气来。头晕的过程，一种恍惚的迷失态，肌无力，十指麻木，如被强劲的力量击中中枢神经。愈嚼，槟榔症状愈是强烈，这股力量明显来自壳腔的添加剂，大约出自主要成份的乙酰磺胺酸胛、对羟基苯甲酸乙酯、脱氧乙酸等。

    浓烈的辛凉味过去，即添加剂消失之后，槟榔又回复到蜜制之木香味，类似话梅或九制陈皮的味道，此味较之浓烈的辛凉味容易接受。哦，中间会有一缕朽木味，极短暂，瞬间即逝。然，此刻的锁喉感觉则愈渐强烈，似乎有一只无形的大手扼住咽喉。胸的憋闷，则近似登上青藏高原，那稀薄的空气制造的不朽大闷。人，陷入深刻的清醒梦境，一种强烈超越味觉的重大刺激将人狠狠地扼住！它给我一个莫名的巅峰体验，源于生命内部的张力，伴随着各器官功能感官钝挫性的激励，或抑制，随着吐掉槟榔的木渣，完成了整个嚼槟榔的历程。

    遂想，嚼食槟榔的巅峰体验，它使平凡的人的感官，获得一次极强冲击，这是湘潭人嚼食槟榔的原动力罢？国内还有嚼槟榔者，惟海南人，但人嚼鲜槟榔。湘潭人嚼槟榔的起源，主要说法有三种，一说《湘上痴脱难杂录》记载，湖广总督何腾蛟联合李自成部将抗清，顺治六年，清握金亲王下令屠城九日，湘潭人亡不下十万，所剩户不上三四十，人口不满百口。时有安徽商人来湘潭，得知老僧收白骨，以嚼槟榔避秽，得以解除瘟疫之害，重建家园，嚼槟榔的习惯便流传下来；二说乾隆四十四年（1779年）湘潭大疫，百姓多患鼓胀病，县令白景通医识药，将药用槟榔分发给百姓嚼食，病疫消退，湘潭人嚼槟榔由此养成习惯并流传；三说早年在湘潭做药材生意的江西帮收购药材时，发现槟榔壳嚼蛮有味道，于是久嚼成习，发展流传至今。种种说法，便也认定湘潭人嚼槟榔史，约三百年。