本篇收录了曾国藩的四封家书，时间跨越了从道光二十九年至咸丰十年的十二年时间。
在这四封信中，我们见识了曾国藩的清廉一面，这清廉表现在军营与家庭两个方面。前者，他谈到：凡是带领军队的人，都免不了稍稍填肥私囊。我无法禁止别人不白拿，只求我自己不白拿。我用这种作法示范于僚属，也用这种作法报答圣主。今年江西艰难困苦非比寻常，省里官员有贫穷困顿到不能自存的，即使是抚藩各衙门也无法寄银两赡养家眷，我怎么敢乱取一丝一毫？
说到清廉为官，尽管真正做到相当不易，但毕竟从古至今大有人在。而对家庭要求也如此严格的则是比较罕见。曾国藩对面家族和家庭，一样公私分明、严格操守。在第二封信中，面对四弟在家擅自为他置了私产这一既成事实，他居然是那等决绝，令人钦佩。在最后一封信中，他则告诉自己的儿子说：有了银钱、田产容易滋长骄气惰性，我们家里千万不能积存银钱，不要买田产，你们兄弟只要努力读书，决不怕没有饭吃。
我夫妇所有之衣服，则与五兄弟拈阄均分
澄侯、温甫，子植、季洪足下：
温弟在省所发书，因闻澄弟之计，而我不为揭破，一时气愤，故语多激切不平之词。予正月复温弟一书，将前后所闻温弟之行，不得已禀告堂上，及澄弟植弟不敢禀告而误用诡计之故，一概揭破。温弟骤看此书，未免恨我。然兄弟之间，一言欺诈，终不可久；尽行揭破，虽目前嫌其太直，而日久终能相谅。
现在澄弟来书，言温弟鼎力办事，甚至一夜不寐，又不辞劳，又耐得烦云云。我闻之欢喜之至，感激之至。温弟天分本高，若能改去荡佚一路，归入勤俭一边，则兄弟之幸也，合家之福也。我待温弟，似乎近于严刻，然我自问此心，尚觉于兄弟者，盖有说焉：
大凡做官的人，往往厚于妻子而薄于兄弟，私肥于一家而刻薄于亲戚族党。予自三十岁以来，即以做官发财为可耻，以宦囊积金遗子孙为可羞可恨，故私心立誓，总不靠做官发财以遗后人，神明鉴临，予不食言。此时事奉高堂，每年仅寄些须以为甘旨之佐；族戚中之穷者，亦即每年各分少许，以尽吾区区之意。盖即多寄家中，堂上所食所衣，亦不能因而加丰；与其独肥一家，使戚族因怨我而并恨堂上，何如分润戚族，使戚族戴我堂上之德而更加一番钦敬乎？
去年寄给亲戚的各种款项，不知是不是当真照例单分送的？杜兰溪为我买的《皇清经解》，不知植弟是不是已经从省城搬到家中了？
至于兄弟吾亦惟爱之以德，不欲爱之以姑息。教之以勤俭，劝之以习劳守补，爱兄弟以德也；丰衣美食，俯仰如意，爱兄弟以姑息也。姑息之爱，使兄弟惰肢体，长骄气，将来丧德亏行，是即我率兄弟以不孝也，吾不敢也。我仕宦十余年，现在京寓所有惟书籍、衣服二者。衣服则当差者必不可少，书籍则我生平嗜好在此，是以二物略多。将来我罢官归家，我夫妇所有之衣服，则与五兄弟拈阄均分。所办之书籍，则存贮利见斋中，兄弟及后辈皆不得私取一本。除此二者，予断不别存一物以为宦囊。一丝一粟不以自私，此又我待兄弟之素志也。恐温弟不能深谅我之心，故将我终身大规模告与诸弟，惟诸弟体察而深思焉。
去年所寄亲戚各项，不知果照单分送否？杜兰溪为我买《皇清经解》，不知植弟已由省城搬至家中否？
（道光二十九年三月廿一日与诸弟书，公元1849年4月13日）
澄侯、温甫、子植、季洪四位老弟左右：
澄侯、温雨、子植、季洪足下：
温弟在省城所发的信里，因为听说了澄弟的计策，而我又不给他说明真相，一时气忿，所以话里有很多激切不满的措辞。我在正月里给温弟写了封回信，将先后听到的有关温弟的行为，不得已告诉父母，以及澄弟、植弟不敢告诉大人而错用诡计的缘故全部说破。温弟乍一读这封信，不免会恨我。但兄弟之间，一句欺骗的话，终究不可以维持长久；彻底说明真相，虽然现在显得太直露，而长了最终能互相谅解。
现在澄弟来信，说温弟尽力办事，甚至一夜不睡，又不辞劳苦，又很有耐心等等。我听后欢喜之至，感激之至。温弟天分本来就高，如果能改掉放荡一类的毛病，回到勤俭的道路上来，那么就是兄弟们的幸运、全家的福气。我对待温弟似乎近乎苛刻严厉，然而我扪心自问，仍然觉得无愧于兄弟。这是有道理的——
一般来说，做官的人，往往对妻子儿女感情深厚，而对兄弟感情淡薄；富了自己一家，而对亲戚本家冷酷无情。我自从三十岁以来，就认为做官发财可耻，认为官宦人家积攒钱财留给子孙令人羞愧，令人憎恨，所以内心发誓，决不靠做官发财来留给后代，神明亲临见证，我绝不食言。现在侍奉父母，每年也只寄少些钱回家，作为吃些好东西的费用；宗族亲戚中贫穷的，也是每年各分给少许，以尽到我的一点心意。大概即使多寄钱给家中，但堂上大人吃的穿的也不能因此而更加丰厚。与其独富一家，而使宗族亲戚因为埋怨我而并憎恨堂上大人，为何不分润泽给宗族亲戚，使他们感谢我堂上大人的恩德而更多一些钦服敬重呢？
将来如果在外地做官，俸禄收入较为丰厚，我自己发誓除廉俸之外，不拿一分钱。廉俸如果一天天增多，那么周济亲戚族人的范围就越来越广，决不蓄积廉俸之外的银钱作为儿子的衣食之需。因为儿子如果贤明，那么不靠官囊也能够自己去寻觅衣食；儿子如果不肖，那么多积攒一钱，他将多造一份孽，将来淫逸作恶，必定大坏家的名声。所以下定了这个决心志向，决不肯靠做官来发财，决不肯积留银钱给后人。如果俸禄收入较为丰厚，除供给父母美味之外，都用来周济亲戚族人中贫穷的，这是我平生的志向。
至于兄弟之间，我也用德去爱他们，不愿用姑息去爱他们。用勤劳俭朴教导他们，用习劳守朴来规劝他们，这是用德去爱护兄弟；丰衣美食，一切如意，这是用姑息去爱兄弟。姑息之爱，使兄弟肢体懒惰，傲气增长，将来丧失德行，这是我用不孝来做兄弟们的表率，我不敢这么做。我为官十多年，现在京中寓所全部东西只是书籍、衣服两样。衣服是当差者必不可少的，书籍则是我生平的嗜好，所以这两样东西稍多。将来我罢官回家，我夫妇所有的衣服，就与五兄弟抓阄平分。我所置办的书籍，就藏存在利见斋中，兄弟和后辈都不得私拿一本。除了这两样东西，我绝对不另外保存一件东西来作为做官得来的财产，连一根线、一粒米都不占为己有，这又是我对待兄弟们的一贯原则。恐怕温弟不能深刻体谅我的用意，所以把我一直以来做事的根本准则告诉弟弟，希望弟弟们体验观察，深刻思考。
字谕纪泽、纪鸿儿
两世兄弟怡怡一堂，国藩无自置私田之理
澄侯、温甫、子植、季洪四位老弟左右：
将来若作外官，禄入较丰，自誓除廉俸之外不取一钱。廉俸若日多，则周济亲族党者日广，断不畜除廉俸之外之一钱，不积银钱为儿子衣食之需。盖儿子若贤，则不靠宦囊亦能自觅衣食；儿子若不肖，则多积一钱，渠将多造一孽，后来淫佚作恶，必且大玷家声。故立定此志，决不肯以做官发财，决不肯留银钱与后人；若禄入较丰，除堂上甘旨之外，尽以周济亲戚族党之穷者，此我之素志也。
子孙之贫富，各有命定。命果应富，虽无私产，亦必自有饭吃；命果应贫，虽有私产多于五马冲倍蓰什佰，亦仍归于无饭可吃。兄阅历数十年，于人世之穷通得失，思之烂熟，兹特备陈大略，求澄侯弟将五马冲田产，为我设法出脱，或捐作元吉公祭田，或议作星冈公祭田，或转售他人，以钱项备家中日用之需。但使不为我私分之田，并不为父亲私分之田，则我之神魂为之少安，心志为之少畅。温、植、季三弟，亦必力赞成吾意，至幸至慰。诸弟禀明父亲叔父后，如何定计，望详明告我。
（咸丰五年十二月初一日与诸弟书 公元1856年1月8日）
闻屡次长夫言及，我家去年在衡阳五马冲买田一所，系国藩私分等语，并云系澄侯弟玉成其事。国藩出仕廿年，官至二品，封妻荫子，且督师于外，薄有时名。今父亲叔父尚未分析，两世兄弟怡怡一堂，国藩无自置私田之理。况田与蒋家垅相近，尤为鄙陋。此风一开，将来澄弟必置私产于暮下，温弟必置私产于大步桥，植弟、季弟必各置私产于中沙、紫甸等处，将来子孙必有轻弃祖居而移徙外家者。昔祖父在时，每讥人家好积私财者为将败之征，又常讥驼五爹开口便言水口，达六爹开口便言桂花树，想诸弟亦熟闻之矣。内子女流，不明大义，纪泽儿年幼无知，全仗诸弟教训，引入正大一路；若引之入于鄙私一路，则将来计较锱铢，局量日窄，难可挽回。
我听到长夫们多次说到我家去年在衡阳五马冲买了一块田地，说是我自己的私田，并说是澄侯弟办理的这件事。国藩为官二十年，官至二品，封妻荫子，而且在外带领部队，小有名声。现在父亲与叔父还没有分家，两代兄弟和睦一堂，国藩自然没有购置私田的道理。况且这块田地与蒋家垅靠近，尤其鄙陋。这种风气一开，将来澄弟肯定在暮下购置私产，温弟必然在大步桥购置私产，植弟、季弟必定各在中沙、紫甸等地方购置私产，将来后代肯定有轻易抛弃祖居而迁移到别处去的。过去祖父在世时，常常讥笑别人喜好积聚私财是将要败家的征兆，又常笑驼五爹张口就说水口，达六爹张口就说桂花树，想必听各位弟弟也听熟了。妻子是女流之辈，不懂大道理，儿子纪泽年幼无知，全靠兄弟们教导，引到光明正大的道路上。若把他们引入鄙俗、自私的道路，将来为人斤斤计较，气量一天天狭窄，就难以挽回了。
子孙后代的贫富，都有自己的命运决定。命里确实该富，即使没有私产也必定会有饭吃；命里确实该穷，即使私产比五马冲多上五倍十倍百倍，也仍会没有饭吃。兄的阅历几十年，对于人世间的穷富得失想得很透彻。现在特别说个大概，请澄弟把五马冲的私田想办法为我脱手。要么捐作元吉公的祭田，要么议定价格作为显冈公的祭田，要么转卖给他人，所得的银两作为家里的日常开支。只要不成我的私田，也不成为父亲的私田，那么我的心会因此稍稍安宁，心情会因此稍稍舒畅。温、植、季三弟也必定极力赞成我的意见，至幸至慰。各位兄弟禀明父亲、叔父后，如何决定，希望详细地告诉我。
我家中断不可积钱，断不可买田
字谕纪泽、纪鸿儿：
泽儿看书天分高，而文笔不甚劲挺，又说话太易，举止太轻，此次在祁门为日过浅，未将一轻字之弊除尽，以后须于说话走路时刻留心。鸿儿文笔劲健，可慰可喜。此次连珠文，先生改者若干字？拟体系何人主意？再行详禀告我。银钱、田产，最易长骄气逸气，我家中断不可积钱，断不可买田，尔兄弟努力读书，决不怕没饭吃，至嘱。
（咸丰十年十月十六日与纪泽纪鸿书 公元1860年11月28日）
泽儿读书的天分很高，但文笔却不是很有功力，说话又太随便，举止太轻浮。这次在祁门的时间太少，没有把轻浮的毛病彻底改掉，以后要在说话走路上时时注意。鸿儿的文笔刚健，可喜可贺。这次写的连珠文，先生改了多少字？体系是谁的主意？要再次详细禀告我。有了银钱、田产容易滋长骄气惰性，我们家里千万不能积存银钱，不要买田产，你们兄弟只要努力读书，决不怕没有饭吃。切记。
只求我自己不妄取丝毫
澄侯四弟左右：
余往年在京曾寄银回家，每年或百金，或二百金不等。一以奉堂上之甘旨，一以济族戚之穷乏。自行军以来，仅甲寅冬寄五百十金。今年三月，澄弟在省城李家兑用二百金，此际实不能再寄。盖凡带勇之人，皆不免稍肥私橐，余不能禁人之不苟取，但求我身不苟取，以此风示僚属，即以此仰答圣主。今年江西艰困异常，省中官员有穷窘而不能自存者，即抚藩各衙门亦不能寄银赡家，余何敢妄取丝毫？兹寄银三十两，以二十两奉父亲大人甘旨之需，以十两奉叔父大人含饴之佐，此外家用及亲族常例，概不能寄。
（咸丰六年十一月廿九日与四弟国潢书 公元1856年12月26日）
澄侯四弟左右：
往年在京城时，每年往家中寄银子或者一百两或者二百两不等。一是用来孝敬老人买些甘美食品，二是用来帮助贫穷的家族亲戚。自从带兵打仗以来，仅仅前年冬天寄回五百一十两。今年三月，澄弟在省城李家兑用了二百两银子。现在我这里实在不能再寄。凡是带领军队的人，都免不了稍稍填肥私囊。我无法禁止别人不白拿，只求我自己不白拿。我用这种作法示范于僚属，也用这种作法报答圣主。今年江西艰难困苦非比寻常，省里官员有贫穷困顿到不能自存的，即使是抚藩各衙门也无法寄银两赡养家眷，我怎么敢乱取一丝一毫？现在寄回银子三十两，用二十两作为奉养父亲大人饮食之需，用十两作为奉养叔父大人美味之助。此外家庭用钱以及接济亲戚族人的常例钱全都不能寄了。